Konsultanci ds. gospodarki odpadami zapewniają, że odpady niebezpieczne i inne niż niebezpieczne są usuwane w bezpieczny, wydajny i legalny sposób. Specjaliści pomagają również firmom projektować systemy gospodarowania odpadami, które są zgodne z przepisami o ochronie środowiska, ograniczają zanieczyszczenie i pozwalają na opłacalną utylizację. Ekspert ds. gospodarki odpadami może pracować dla niezależnej firmy konsultingowej, agencji rządowej, zakładu produkcji przemysłowej, centrum recyklingu, oczyszczalni ścieków lub zakładu utylizacji odpadów niebezpiecznych.
W zależności od warunków pracy konsultanci ds. gospodarki odpadami mogą być odpowiedzialni za szereg różnych zadań. Wiele osób specjalizuje się w tworzeniu rozwiązań dla odpadów stałych, ciekłych, powietrznych lub radioaktywnych. Analizują istniejące systemy używane do kontroli zanieczyszczeń i spływów, aby określić ich koszty, korzyści i wady. Konsultanci proponują sposoby ulepszenia systemów i wyjaśniają powody, dla których należy wprowadzić nowy sprzęt lub procedury.
Obiekty zajmujące się odpadami nuklearnymi i odpadami niebezpiecznymi polegają na wykwalifikowanych konsultantach w celu określenia najbezpieczniejszych możliwych środków transportu, przechowywania i usuwania materiałów. Konsultanci wykorzystują swoją ekspercką wiedzę z zakresu chemii, fizyki i inżynierii mechanicznej, aby upewnić się, że ciężarówki, sprzęt bezpieczeństwa i miejsca izolacji spełniają surowe normy rządowe. Specjaliści mogą przeprowadzać badania terenowe i internetowe, aby określić najbardziej odpowiednie miejsce do utworzenia składowiska odpadów, a także przeprowadzać testy zanieczyszczenia i promieniowania, aby potwierdzić spełnienie standardów jakości.
Większość konsultantów ds. gospodarki odpadami rygorystycznie studiuje zasady i przepisy określone przez krajowe agencje ochrony środowiska. Są oni zobowiązani do przestrzegania norm etycznych i prawnych w swojej praktyce poprzez pełne badanie składowisk odpadów i zgłaszanie wykroczeń odpowiednim władzom. Konsultanci oceniają ryzyko związane z budową nowego systemu gospodarki odpadami i starają się przewidzieć jego wpływ zarówno na środowisko, jak i na gospodarkę.
Profesjonalni konsultanci ds. gospodarki odpadami muszą mieć wyjątkowo silne umiejętności w zakresie komunikacji pisemnej i ustnej. Duża część pracy polega na pisaniu szczegółowych raportów technicznych i wyjaśnianiu pomysłów właścicielom firm, urzędnikom państwowym i opinii publicznej. Współczesny specjalista ds. gospodarki odpadami musi również biegle posługiwać się komputerem, być w stanie nauczyć się wielu różnych aplikacji komputerowych, które są wykorzystywane do analizy próbek powietrza i gleby, opracowywania planów i poddawania systemów symulowanym testom.
Osoby zainteresowane zostaniem konsultantem ds. gospodarki odpadami mogą uzyskać tytuł licencjata lub magistra w dziedzinie nauk o środowisku, zarządzania środowiskiem, biologii, chemii lub podobnej dziedziny naukowej. Niektóre kraje wymagają, aby nowi konsultanci zdali egzaminy licencyjne lub certyfikacyjne, które sprawdzają ich zrozumienie przepisów ochrony środowiska i procedur bezpiecznego postępowania. Osoby pracujące z odpadami promieniotwórczymi muszą zdać dodatkowe egzaminy certyfikacyjne przed podjęciem samodzielnej pracy.