Antropolog kultury bada społeczności ludzkie i tradycje kulturowe, starając się zrozumieć różnice regionalne i narodowe. Czasami te badania mają charakter akademicki, mają na celu odkrycie i przedstawienie wymiernych faktów. Innym razem ma być bardziej plastyczny, często stosowany bezpośrednio do wprowadzania zmian kulturowych lub wypełniania luk między odmiennymi społeczeństwami. Antropolodzy kultury pracują głównie w organizacjach non-profit, agencjach rządowych lub na uniwersytetach.
Oferty pracy dzielą się głównie na dwie szerokie kategorie: terenowe i papierowe. Antropolog kulturowy w terenie zazwyczaj spędza dużo czasu — często lata lub dłużej — żyjąc w kulturach i społecznościach, które bada. W ten sposób badacz jest w stanie doświadczyć wszystkich aspektów kultury poprzez bezpośrednie zanurzenie. Następnie jest w stanie wyciągnąć wnioski na temat funkcjonowania społeczeństw na bardzo szczegółowym poziomie, a także jest w stanie wyraźnie zidentyfikować różnice kulturowe i dysproporcje między miejscami.
Praca antropologa kulturowego w terenie jest w dużej mierze subiektywna, ponieważ jest filtrowana przez pryzmat osobistych doświadczeń, tła i przekonań. Subiektywni badacze często wykorzystują swoje doświadczenia, aby nieść pomoc społecznościom lub pracować w organizacjach non-profit podnoszących świadomość różnych praktyk i zjawisk kulturowych. Tego rodzaju doświadczenia często prowadzą również do publikacji publicystycznych pism non-fiction lub pamiętników z życia za granicą.
Nie wszyscy antropolodzy terenowi pracują z żywymi kulturami. Niektórzy uczestniczą w eksploracji starożytnych ruin na miejscu, często we współpracy z archeologami. Archeolodzy starają się odtworzyć fizyczne cechy utraconych społeczności, podczas gdy antropolodzy kultury szukają wskazówek na temat tego, kim byli ludzie i jak żyli.
Antropologia kulturowa oparta na papierze ma generalnie bardziej akademicki charakter. Antropolog kulturowy z tej kategorii prawdopodobnie spędza większość czasu na studiowaniu statystyk kulturowych, monitorowaniu trendów i śledzeniu zmian zachowań w pewnych populacjach. Wykorzysta wcześniejsze badania do wyciągnięcia wniosków na temat kultur.
Wnioski te są szczególnie cenne w środowisku biznesowym. Korporacje, które chcą wejść na rynki zagraniczne, często szukają ekspertyzy antropologa kultury, aby ułatwić sobie przejście. Antropolodzy często znajdują się również w działach marketingu, pomagając w tworzeniu reklam odpowiednich do umieszczenia w różnych krajach na całym świecie.
Agencje rządowe mogą również zatrudniać osoby z tego rodzaju dopracowanym szkoleniem. Obowiązki antropologa kultury w środowisku rządowym często obejmują formułowanie opinii na temat różnych globalnych trendów i struktur. Antropolodzy wydają również zalecenia dotyczące spraw zagranicznych i interwencji, zwłaszcza w czasie konfliktu.
Stopień z antropologii jest jednym z podstawowych wymagań antropologa kulturowego. Wiele szkół oferuje ogólne studia licencjackie, chociaż większość zawodów – zwłaszcza w środowisku biznesowym i rządowym – wymaga bardziej zaawansowanych stopni naukowych. Typowy opis pracy antropologa kulturowego wymaga zastosowania wiedzy eksperckiej w różnych sytuacjach, co zwykle najlepiej jest uzyskać po rozległym szkoleniu.