Antropolog sądowy wykorzystuje swoją wiedzę z zakresu antropologii fizycznej w środowisku prawnym. Antropologia sądowa jest zwykle stosowana w prawie, aby pomóc zidentyfikować zmarłe osoby z szczątków, które są mocno uszkodzone lub zepsute. Antropolog sądowy może wykorzystać swoją wiedzę specjalistyczną do określenia na przykład płci, wieku, wzrostu i pochodzenia zmarłego. Może również zaoferować wgląd w traumę lub chorobę dotykającą szczątki.
W większości przypadków antropolog sądowy nie spędza całego swojego czasu na pracy z organami ścigania, ale jest wzywany do pomocy w razie potrzeby. Większość antropologów sądowych spędza większość swojego życia zawodowego w środowisku akademickim. Aby móc pracować w dziedzinie prawa, antropolog musi posiadać co najmniej stopień naukowy doktora, co wymaga co najmniej pięciu lat studiów magisterskich. Ponadto antropolog fizyczny musi rozwinąć wiedzę ekspercką w poddziedzinie osteologii lub badania materiału kostnego człowieka. Inne gałęzie antropologii fizycznej bardziej pasują do dziedzin takich jak badanie chorób żyjących pacjentów, ewolucja człowieka czy badanie mózgu.
Oprócz pomocy współczesnych antropologów fizycznych, techniki egzekwowania prawa czerpią korzyści z pracy antropologów fizycznych w przeszłości i ich zbiorów badawczych szczątków ludzkich szkieletów. Niektóre z najważniejszych z nich w Stanach Zjednoczonych to kolekcja Hamann-Todd, kolekcja Terry’ego i kolekcja szkieletów Williama M. Bass Donated Skeletal Collection. Analiza statystyczna takich zbiorów pomaga w analizie szczątków w warunkach prawnych. Antropolodzy sądowi zazwyczaj pracują jako część zespołu, wraz z badaczami z wydziału zabójstw, dentystami sądowymi i patologami sądowymi.
Ekspertyza antropologa sądowego jest prawnie wystarczająca do określenia wieku, płci, wzrostu i pochodzenia na podstawie ludzkich szczątków. W Stanach Zjednoczonych autorytet prawny antropologa sądowego nie wykracza poza ten punkt. Antropolog sądowy może pomóc w ustaleniu przyczyny śmierci, chociaż oficjalne oświadczenie może złożyć tylko koroner lub lekarz sądowy. Antropolodzy sądowi czasami stosują bardziej eksperymentalne metody, takie jak rekonstrukcja twarzy, ale wyniki takich procedur są zwykle niedopuszczalne jako dowód w sądzie. Antropolog sądowy może zeznawać w sądzie jako biegły sądowy.