Archeologia jest dziedziną nauki opartą przede wszystkim na badaniu historii człowieka i społeczeństwa poprzez odzyskane artefakty — stąd archeologia przemysłowa jest poddziedziną, która koncentruje się na badaniu i konserwacji zabytków przemysłowych. Archeolog przemysłowy wyszukuje, analizuje i konserwuje pozostałości dawnych miejsc i budowli przemysłowych. To przedsięwzięcie może mieć wiele celów, od śledzenia ewolucji różnych procesów przemysłowych po określenie, w jaki sposób określone struktury przemysłowe odnoszą się do społeczeństwa, w którym zostały znalezione. Samo znajdowanie artefaktów to tylko niewielka część pracy archeologa przemysłowego — bardzo ważna jest również próba kontekstualizacji wyników w kontekście społecznym i historycznym. Chociaż archeolog przemysłowy może skupiać się na problemach poprzedzających rewolucję przemysłową, większość skupia się na latach od XVIII wieku, ponieważ do tego czasu nie doszło do powszechnego uprzemysłowienia.
Niektórzy archeolodzy przemysłowi koncentrują się na ewolucji prymitywnych metod przemysłowych, które istniały od setek, jeśli nie tysięcy lat. Na przykład obróbka metali, kamienia i górnictwo były praktykowane w takiej czy innej formie na długo przed rewolucją przemysłową. Jednak w wielu przypadkach archeolog przemysłowy zdecyduje się skoncentrować swoje badania na okresach po rewolucji przemysłowej, kiedy szeroko zorganizowany przemysł stał się fundamentalnym aspektem wielu społeczeństw. Chociaż ten poziom uprzemysłowienia jest stosunkowo niedawnym zjawiskiem w historii ludzkości, ciągły rozwój nowych metod i technologii doprowadził do istnienia wielu nieużywanych reliktów przemysłowych, które archeolog przemysłowy może badać i chronić.
Jeśli chodzi o zatrudnienie, archeolog przemysłowy najprawdopodobniej znajdzie pracę w środowisku akademickim. W wielu miejscach archeologia jest uważana za poddziedzinę antropologii, dlatego archeolodzy często znajdują zatrudnienie na wydziałach antropologicznych. W środowisku akademickim archeolog przemysłowy prawdopodobnie podzieli swój czas między nauczanie, prace terenowe i badania. Prace terenowe zazwyczaj obejmują pomiary i wykopy w przeszłości terenów przemysłowych oraz, jeśli to możliwe, odzyskiwanie niektórych artefaktów. Od tego momentu konieczne jest wykorzystanie wszelkich dostępnych zasobów do prowadzenia badań, których celem jest nadanie wynikom kontekstu społecznego i historycznego oraz znaczenia.
Badania w archeologii przemysłowej, przynajmniej takie, jakie praktykują ci, którzy skupiają się na rewolucji przemysłowej, a później, są często ułatwiane dzięki obfitości dokładnych informacji, które istnieją od tego czasu na temat przemysłu. W innych przypadkach jednak znalezienie wiarygodnych informacji może być trudne i konieczne może być spekulowanie na temat różnych możliwości znaczenia danego odkrycia. Publikowanie znalezisk archeologicznych to jeden z ważnych sposobów rozwoju kariery archeologa przemysłowego. Posiadanie obszernego zbioru uznanych badań jest dobrym sposobem na awans na lepszą pozycję akademicką lub zatrudnienie w lepszej instytucji.