Asystent pielęgniarski to przeszkolony fachowiec, który wspiera personel pielęgniarski w szpitalach, zakładach opieki długoterminowej, poradniach rehabilitacyjnych i gabinetach lekarskich w zapewnieniu podstawowej opieki pacjentom. Praca może wymagać umiejętności podnoszenia pacjentów, doskonałych umiejętności obsługi ludzi, poczucia humoru i tolerancji dla sprzątania i opieki nad pacjentami, którzy nie mogą w pełni zadbać o siebie. Większość asystentów pielęgniarskich, których można również nazwać pracownikami służby zdrowia, przechodzi szkolenie w ramach programów oferowanych przez uczelnie, szkoły medyczne lub techniczne oraz przez organizacje takie jak Czerwony Krzyż. Szkolenie kończy się zwykle w ciągu kilku tygodni do kilku miesięcy, w zależności od indywidualnego programu, a zajęcia są często prowadzone przez dyplomowane pielęgniarki (RN). Większość stanowisk asystenta pielęgniarskiego wymaga certyfikatu, który można uzyskać poprzez uczestnictwo w zajęciach i zdanie egzaminów na koniec.
Dyplomowany asystent pielęgniarski pomaga w zaspokojeniu podstawowych potrzeb człowieka w zawodzie medycznym. Mogą pomóc kąpać pacjentów, karmić ich, zmieniać pieluchy lub łóżka, opróżniać baseny i pomagać pacjentom w korzystaniu z toalety lub toalety. Są również przeszkoleni, aby pobierać parametry życiowe, czyli pomiary tętna, ciśnienia krwi i oddychania, i są odpowiedzialni za kilkakrotne sporządzanie wykresów parametrów życiowych podczas każdej zmiany. Asystent pielęgniarski musi również być w pełni świadomy wszelkich zmian parametrów życiowych oraz wszelkich istotnych zmian w stanie pacjenta i zgłaszać je personelowi pielęgniarskiemu.
W placówkach, w których pacjenci są hospitalizowani przez dłuższy czas, zazwyczaj asystent pielęgniarski, czasem z pomocą sanitariuszy szpitalnych, co kilka godzin pomaga pacjentom przewracać się, aby nie pojawiły się u nich odleżyny. Asystent pielęgniarski może być pierwszym ratownikiem, gdy pacjent woła o pomoc, a praca może wymagać dość ciężkiego podnoszenia, gdy pacjenci, którzy są chorzy lub wracają do zdrowia, muszą wstać, aby chodzić, zmienić ubranie lub iść do łazienki. Do pracy jako asystent pielęgniarski potrzebna jest pewna siła fizyczna i znajomość taktyki bezpiecznego podnoszenia.
Niektórzy asystenci pielęgniarki mogą dodatkowo wspierać pacjentów, pomagając im w przepisanych ćwiczeniach fizycznych lub terapii oddechowej. W placówkach opieki długoterminowej asystenci pielęgniarki mogą zostać przeszkoleni, aby pomagali ćwiczyć pacjentom sparaliżowanym lub w śpiączce. Ci pracownicy służby zdrowia mogą również pracować z pacjentami w warunkach opieki domowej i mogą być głównymi opiekunami pacjentów powracających do zdrowia po schorzeniach lub cierpiących na długotrwałe schorzenia powodujące niepełnosprawność.
Wiele prac, które wykonuje asystent pielęgniarski, pozwala pielęgniarkom zapewniać opiekę wymagającą większego przeszkolenia, np. podawanie leków dożylnych i rozpoczynanie dożylnych, podawanie odpowiednich leków na czas, sporządzanie wykresów i odnotowywanie istotnych zmian w stanie zdrowia pacjenta oraz ostrzeganie lekarzy o potencjalnych problemach. W wielu placówkach opieki wyższy stosunek liczby pacjentów do pielęgniarek w ostatnich latach jest kwestią, którą mogą w pewnym stopniu rozwiązać wykwalifikowani asystenci pielęgniarki. Jednak ilość pracy wymaganej od tych asystentów może być znacząca i wyczerpująca, gdy stosunek liczby pacjentów do pielęgniarek jest szczególnie wysoki.