Chemik sądowy to naukowiec, który zazwyczaj pracuje dla laboratorium organów ścigania lub prywatnej agencji rządowej. Identyfikuje i analizuje fizyczne dowody zebrane z miejsc zbrodni. Chociaż chemik sądowy na ogół nie uczestniczy w faktycznym gromadzeniu dowodów, jest on główną częścią procesu śledczego w sprawach karnych. Chemia sądowa to dyscyplina, która wymaga ogromnej wiedzy, więc chemik może wybrać specjalizację w typowaniu krwi, pobieraniu odcisków palców, identyfikacji chemicznej lub analizie włosów, gleby, szkła i włókien. Chemicy sądowi pracują na całym świecie, w tym w Stanach Zjednoczonych, Australii i Wielkiej Brytanii.
Chemik sądowy, który specjalizuje się w serologii, naukowym badaniu grup krwi i płynów ustrojowych, wykorzystuje testy enzymatyczne na próbkach nasienia, krwi, śliny, włosów lub innych płynów ustrojowych znalezionych na miejscu przestępstwa. Ponieważ związki enzymatyczne znalezione w próbkach płynów są prawie zawsze unikalne dla konkretnej osoby, chemik może wykorzystać wyniki enzymów do określenia unikalnego profilu DNA. Śledczy mogą wykorzystać ten profil, aby znaleźć podejrzanego w bazie danych DNA lub porównać z potencjalnymi podejrzanymi.
Próbki dowodowe mogą być trudne do zidentyfikowania, ponieważ mogą być zmieszane z innymi substancjami, więc chemik sądowy specjalizujący się w identyfikacji chemicznej może być zmuszony do użycia technik analitycznych w celu oddzielenia związków chemicznych z próbki. Zazwyczaj używa chromatografu gazowego, przyrządu, który oddziela związki od innych zanieczyszczeń, takich jak kurz lub brud, w próbce dowodowej. Chemik może następnie wyciągnąć wnioski na temat tego, czym jest próbka lub skąd pochodzi, na podstawie ekstrahowanych związków chemicznych. Na przykład niezidentyfikowane kolorowe cząsteczki znalezione na ciele ofiary mogą zostać przetestowane i uznane za określoną markę i odcień farby. Śledczy mogą następnie wykorzystać te informacje, aby powiązać podejrzanego z przestępstwem, na przykład, jeśli próbka pasuje do farby, którą podejrzany ma w swoim domu.
Oprócz identyfikowania i analizowania dowodów z miejsca przestępstwa, chemik sądowy może potrzebować odbyć próbne doświadczenie w sądzie sądowym w ramach szkolenia zawodowego, ponieważ zazwyczaj będzie musiał zeznawać w sprawach karnych jako biegły sądowy i przedstawić swoje wnioski dotyczące dowodów przed ławą przysięgłych. Ogólnie rzecz biorąc, porównuje dowody z poprzednimi sprawami, aby wydać opinię biegłego co do tego, w jaki sposób dowody te dotyczą podejrzanego. Chociaż chemik sądowy zwykle pracuje w laboratoriach organów ścigania, musi przedstawiać bezstronne, czysto naukowe ustalenia, nawet jeśli zeznania działają na korzyść obrony.