Doradca małżeński radzi parom doświadczającym trudności emocjonalnych w ich związkach. Może udzielać porad tylko heteroseksualnym, legalnie poślubionym parom lub przyjmować klientów, którzy po prostu mieszkają lub należą do kategorii gejów, lesbijek, osób transpłciowych lub transseksualnych. Jej praca może być powiązana z grupą terapeutów lub może prowadzić prywatną, niezależną praktykę.
Znaczna liczba doradców pomaga ludziom za pośrednictwem agencji pomocy społecznej i ośrodków zdrowia psychicznego lub udziela porad klientom w szpitalach i klinikach. Dość niedawnym trendem jest prowadzenie terapii przez doradcę małżeńskiego w domach swoich klientów. Często uważa się, że takie podejście jest korzystne, ponieważ pary mogą być bardziej szczere, gdy rozmawiają w znajomym otoczeniu środowiska domowego.
Ludzie, którzy szukają pomocy doradcy małżeńskiego, zazwyczaj wpadają w impas w komunikacji międzyludzkiej. Doradca zazwyczaj ocenia relacje z parą, identyfikując ich konkretne obszary potrzeb, rozmawiając z nimi indywidualnie i razem. Gdy problem zostanie wyizolowany w sposób zadowalający parę, zazwyczaj rozpoczyna się program poradnictwa.
W niektórych przypadkach doradca udziela porad parom podczas sesji terapii grupowej. To ustawienie jest zwykle uważane za dobrą opcję dla par, które mogą skorzystać na uświadomieniu sobie uniwersalności niektórych swoich trudności. Terapia grupowa czasami powoduje, że pary szukają bardziej prywatnych sesji terapeutycznych z doradcą.
Problemy małżeńskie mogą wynikać z wielu problemów. Zwykle od doradcy małżeńskiego oczekuje się biegłości w rozwiązywaniu tych trudności i oferowaniu różnorodnych możliwych rozwiązań. Zazwyczaj wymaga się od niej obiektywności w swoich zaleceniach dla każdej ze stron.
Terapia prowadzona przez doradcę małżeńskiego zwykle koncentruje się na wglądzie swoich klientów we wzajemne zachowanie. Jednym z pierwszych obszarów zwykle badanych przez doradcę są umiejętności komunikacyjne pary. Jeśli odkryje, że para tylko rozmawia ze sobą, nie słuchając ani nie komunikując swoich prawdziwych uczuć, zwykle doradza im, jak poprawić te umiejętności.
Inną metodą doradczą powszechnie stosowaną przez doradcę małżeńskiego jest inicjowanie rozmów na tematy ogólne i wspólne obszary sporne z parą. To często zachęca ich do dyskretnego ujawniania swoich najskrytszych uczuć. Ćwiczenie często ujawnia głęboko zakorzenione potrzeby, lęki i tajemnice, kwestie często wcześniej nieodkryte przez parę.
Aby zostać doradcą małżeńskim, zazwyczaj wymagany jest tytuł magistra poradnictwa. Dwa lata lub 3,000 godzin nadzorowanego doświadczenia klinicznego jest również powszechnym wymogiem, aby zostać zatrudnionym do tej pracy. Wiele regionów wymaga również licencji lub certyfikatu do wykonywania zawodu tego typu doradcy. Od osób zajmujących stanowisko doradcy małżeńskiego zwyczajowo oczekuje się empatii i dyskrecji.