Doradca rodzinny jest licencjonowanym specjalistą, który pomaga ludziom przezwyciężyć stres, problemy ze zdrowiem psychicznym, problemy behawioralne i problemy rodzinne. Zazwyczaj pracuje w praktyce grupowej lub prywatnej, świadcząc usługi doradcze po uprzednim umówieniu się z osobami i całymi rodzinami. Doradca rodzinny musi rozumieć różne problemy społeczne, ekonomiczne i osobiste, z jakimi borykają się ludzie w każdym wieku. Duża część jego kariery polega na udzielaniu wskazówek parom próbującym rozwiązać problemy małżeńskie i pomaganiu dzieciom w przystosowaniu się do trudnych sytuacji.
Rodziny borykają się z wieloma różnymi problemami, od rozwodów po zarządzanie dziećmi z problemami behawioralnymi. Doradca rodzinny próbuje odkryć naturę takich problemów, przeprowadzając wywiady z członkami rodziny i pytając o ich odczucia związane z sytuacją domową. Może udzielać porad indywidualnych z członkami rodziny lub organizować sesje terapii grupowej. Doradca wykorzystuje swoją wiedzę na temat struktur rodziny, psychologii rozwojowej i problemów ze zdrowiem psychicznym, aby pomóc rodzinom radzić sobie z ich problemami w zdrowy sposób. Często próbuje poprawić komunikację między członkami rodziny i sugeruje sposoby, w jakie jednostki mogą podejść do trudnych sytuacji.
Doradcy są często ekspertami w zakresie różnych problemów, z jakimi może borykać się para małżeńska. Doradca rodzinny może spotkać się z parą, która doświadcza wielu problemów, takich jak problemy finansowe, problemy z intymnością, sprzeczne opinie na temat wychowywania dzieci i problemy z zaufaniem. Doradca ocenia problemy pary, sugeruje sposoby ich poprawy i zapewnia stałą terapię, aby pomóc parze utrzymać dobry związek.
Aby zostać doradcą rodzinnym, osoba musi zazwyczaj uzyskać tytuł magistra psychologii klinicznej lub poradnictwa na akredytowanym uniwersytecie. Nowi doradcy często pracują jako stażyści, obserwując sesje prowadzone przez licencjonowanych profesjonalistów. Można im zezwolić na świadczenie niektórych usług doradczych pod opieką innych doradców w celu zdobycia doświadczenia. Doradcy zazwyczaj muszą uzyskać licencję w swoim konkretnym stanie lub kraju, co wiąże się z ukończeniem określonej liczby nadzorowanych godzin poradnictwa i zdaniem egzaminu pisemnego. Do pracy w niektórych instytucjach może być potrzebna dodatkowa certyfikacja wydana przez krajową radę akredytacyjną, chociaż wymagania mogą się znacznie różnić między pracodawcami.
Doradcy rodzinni zazwyczaj pracują w standardowym czterdziestogodzinnym tygodniu, chociaż niektórzy profesjonaliści w prywatnej praktyce decydują się na pracę w weekendy i wieczory, aby lepiej odpowiadać potrzebom swoich klientów. Niektórzy doradcy zachęcają klientów do dzwonienia do nich poza godzinami pracy w przypadku kryzysu lub nagłej sytuacji rodzinnej. Czasami doradca rodzinny decyduje się podzielić swój czas między prowadzeniem terapii a prowadzeniem kursów uniwersyteckich na pokrewne tematy.