Chociaż dokładne zadania wykonywane przez dziennikarza naukowego mogą się różnić, zwykle w zależności od konkretnych zadań lub źródeł zatrudnienia, istnieją pewne obowiązki wspólne dla tych dziennikarzy. Ogólnie rzecz biorąc, ten typ dziennikarza pisze artykuły, które przekazują informacje naukowe opinii publicznej w sposób łatwo zrozumiały. Zwykle wiąże się to z dużą ilością badań i silnym zrozumieniem zasad naukowych i ustaleń. Podobnie jak inni dziennikarze, dziennikarz naukowy zazwyczaj sprawdza wszelkie fakty lub badania, o których pisze, aby zapewnić dokładność i faktyczność raportowania, gdy tylko jest to możliwe.
Dziennikarz naukowy, czasami nazywany również pisarzem naukowym, to ktoś, kto pisze dla punktu informacyjnego, zwykle gazety lub czasopisma, i opisuje artykuły naukowe. Zwykle ma wykształcenie dziennikarskie, zazwyczaj ukończone studia, a także interesuje się i rozumie różne dziedziny nauki. Chociaż nie jest konieczne, aby ten typ dziennikarza posiadał stopień naukowy w dziedzinie naukowej, zazwyczaj ma on ogólne doświadczenie w nauce. Często pozwala to dziennikarzowi naukowemu na lepsze wykonywanie różnych funkcji związanych z jego pracą.
Jednym z głównych obowiązków dziennikarza naukowego jest pisanie artykułów dla serwisów informacyjnych, które informują o badaniach naukowych lub odkryciach. Zwykle zaczyna się to od tego, że dziennikarz przegląda czasopisma naukowe lub internetowe bazy danych, aby zobaczyć, jakie zostały opublikowane raporty dotyczące tematów naukowych. Dziennikarz ustala, jakie odkrycia mogą mieć wpływ na życie osób spoza środowiska naukowego, a następnie pisze o tych badaniach. Zwykle wiąże się to z wieloma badaniami prowadzonymi przez dziennikarza naukowego, a dziennikarze, którzy nie przeprowadzają tych badań, są często krytykowani przez innych dziennikarzy i naukowców.
Po zakończeniu badań dziennikarz naukowy zazwyczaj pisze artykuł na dany temat. Może to zostać opublikowane w gazecie lub czasopiśmie lub na stronie internetowej, takiej jak internetowy serwis informacyjny lub blog, lub może być używane jako skrypt do kotwic informacyjnych do czytania podczas transmisji. Jednak niezależnie od użytego formatu pismo to powinno pomóc osobom bez wykształcenia naukowego w lepszym zrozumieniu wyników badań. Ponieważ jednak dziennikarz naukowy relacjonuje, co zrobili inni, istnieje możliwość wprowadzenia opinii lub uprzedzeń do historii; kiedy tak się dzieje, zazwyczaj spotykają się z negatywną reakcją środowisk naukowych i dziennikarskich.