Fotograf portretowy wykonuje profesjonalne zdjęcia osób, grup i rodzin. Jest właścicielem studia lub pracuje w firmie fotograficznej. Fotograf portretowy omawia opcje fotograficzne z klientami przed zrobieniem zdjęć w studiu lub w plenerze.
Wielu fotografów portretowych podróżuje na imprezy, takie jak śluby lub dni zdjęciowe w szkołach. Fotografowie portretowi muszą zachować porządek w swoich rezerwacjach i mieć cały sprzęt fotograficzny, którego potrzebują do tworzenia wysokiej jakości gotowych portretów. Klienci płacą za efekt końcowy portretu, a nie za czas, który fotograf musi poświęcić, aby uzyskać gotowy obraz, więc fotografowie muszą mądrze wykorzystać swój czas. Na przykład fotograf portretowy może zdecydować się na wywołanie własnego filmu lub wysłanie go do wywołania, w zależności od tego, która opcja kosztuje mniej i daje lepiej wykończony portret.
Fotograf portretowy może rozpocząć pracę jako asystent innych fotografów portretowych, aby uczyć się w pracy przed rozpoczęciem działalności fotograficznej. Większe firmy fotograficzne mogą zatrudnić kilku absolwentów szkół fotograficznych do szkolenia na asystentów, co może zapewnić początkującym fotografom portretowym możliwość poznania codziennych szczegółów pracy. Ważnym aspektem fotografii portretowej jest możliwość sprawienia, aby wszyscy na zdjęciu wyglądali jak najlepiej, aby cała fotografia wyglądała dobrze. Na przykład, jeśli nie wszyscy są zwróceni w tę samą stronę z podobnymi wyrazami twarzy, zdjęcie może wyglądać zbyt zwyczajnie, aby można je było uznać za portret. Portret to fotografia, która ma być przechowywana przez wiele lat i może być podarowana rodzinie i przyjaciołom.
Portrety rodzinne mogą stanowić szczególne wyzwanie dla fotografa, ponieważ dzieciom często trudno jest pozostać nieruchomo i zostać sfotografowanym. Z tego powodu częścią pracy fotografa portretowego jest rozwiązywanie problemu, aby portrety nie zostały zniszczone, a jego czas pracy nie został zmarnowany. Asystent fotografa może rozpraszać dzieci pacynką podczas robienia zdjęć.
Oprócz robienia zdjęć fotograf portretowy ma wiele innych obowiązków — zwłaszcza jeśli prowadzi działalność gospodarczą. Aby utrzymać klientów zamawiających portrety, należy prowadzić marketing i reklamę, w przeciwnym razie firma nie będzie rentowna. Ceny muszą być konkurencyjne w stosunku do innych fotografów w okolicy, a gotowe portrety muszą być najwyższej jakości. Fotografowie portretowi muszą również nadążać za trendami i mieć atrakcyjne tła dostępne w studiu, takie jak plaża lub scena świąteczna w zależności od pory roku.