Fotograf redakcyjny współpracuje z czasopismami, gazetami lub autorami książek, aby dostarczać zdjęcia wzbogacające historię. W przeciwieństwie do fotografii komercyjnej, zdjęcia te nie mają na celu promocji konkretnego produktu, ale raczej podkreślenie omawianego tematu. Fotograf redakcyjny może pracować jako wolny strzelec lub w określonej organizacji, a wielu z nich zajmuje się również fotografią artystyczną lub komercyjną.
Czasopisma są szczególnie popularnym miejscem, w którym fotograf redakcyjny może znaleźć pracę. Aby pomóc czytelnikom zrozumieć realia tematów artykułów, szeroko wykorzystuje się fotografie w celu wyjaśnienia lub wywołania emocji. Fotograf redakcyjny musi dobrze rozumieć temat i tło związane z historią, nad którą pracuje. Zdjęcia redakcyjne muszą być w stanie uchwycić sedno historii i pomóc czytelnikom zrozumieć sens lub znaczenie.
Niestety fotograf redakcyjny często otrzymuje znacznie mniejszy budżet niż fotograf komercyjny. Ponieważ firmy potrzebują znacznej reklamy, aby sprzedawać produkty, fotografia produktowa jest często kluczową cechą marketingu i dlatego otrzymuje całkiem sporo pieniędzy. Z drugiej strony fotografie wydawnicze są często postrzegane jako uzupełniające i uwzględnione w budżecie jako część ogólnych wydatków na artykuł.
Zaletą pracy jako fotograf redakcyjny jest większa swoboda twórcza. Fotografom komercyjnym często mówi się, co należy podkreślić i uchwycić w ramach strategii marketingowej. Z kolei fotografowie wydawniczy muszą często ufać własnemu instynktowi i zrozumieniu historii, aby uchwycić najlepsze i najbardziej użyteczne zdjęcia. Dla fotografa redakcyjnego zdolności artystyczne i wizja są o wiele ważniejsze niż tylko biegłość w posługiwaniu się aparatem.
Ze względu na dużą różnorodność publikacji, które wykorzystują zdjęcia redakcyjne, fotografowie mogą ukierunkować swoją pracę na obszary, które ich interesują. Dla miłośników przyrody może to oznaczać zbliżanie się do publikacji zajmujących się światem przyrody, takich jak National Geographic. Niezależnie od konkretnego obszaru fascynacji fotografa, prawdopodobnie istnieje dla niego jakiś rynek w fotografii redakcyjnej.
Ponieważ wielu fotografów pracuje jako freelancerzy, często dochodzi do skrzyżowania fotografii redakcyjnej, komercyjnej i artystycznej. Pracując w więcej niż jednym obszarze, fotograf może pielęgnować zarówno swoje konto bankowe, jak i artystyczną wrażliwość. Podobnie jak w przypadku większości freelancerów, kluczem do znalezienia pracy jest talent i wytrwałość. Fotografowie redakcji z dobrym portfolio często będą w stanie znaleźć pracę komercyjną między zadaniami, co pozwoli im nawiązać nowe kontakty i znaleźć następną pracę.