Fotograf sportowy to fotograf, który skupia się na fotografowaniu wydarzeń sportowych i sportowców. Większość z nich to fotoreporterzy, którzy robią zdjęcia do wykorzystania w publikacjach, chociaż niektórzy mogą być również zatrudnieni przez określone zespoły jako dokumentaliści. Niektórzy fotografowie sportowi pracują jako freelancerzy, inni są zatrudnieni przez określone publikacje lub agencje fotograficzne. Ta praca wymaga wielu podróży, ponieważ ludzie muszą mieć możliwość uczestniczenia w wydarzeniach sportowych w różnych lokalizacjach.
Fotografowanie wydarzeń sportowych wiąże się z szeregiem wyzwań. Fotografowie sportowi nie są w stanie ustawić ujęć i czekać na idealny moment. Zamiast tego muszą być proaktywni w identyfikowaniu dobrych ujęć na bieżąco. Zwykle wymaga to poruszania się po wydarzeniu i ostrożnego ustawiania się. Wymaga to znajomości nie tylko sportu, ale także poszczególnych sportowców. Fotograf sportowy zajmujący się na przykład wyścigami konnymi musi znać zwyczaje koni i dżokejów, aby móc uchwycić charakterystyczne chwile.
Fotograf sportowy musi także na bieżąco dobierać odpowiednie czasy naświetlania i czasy naświetlania. Aby zatrzymać chwilę, fotograf wybierał krótki czas otwarcia migawki, co skutkowało płytką głębią ostrości. W przypadku zdjęć z większą ilością ruchu i większą głębią ostrości fotograf może użyć dłuższego czasu otwarcia migawki. Fotografowie sportowi mogą również pracować z różnymi korpusami aparatów i obiektywami, a w niektórych przypadkach także z rodzajami kliszy, aby uzyskać różne efekty fotograficzne.
Niektórzy fotografowie sportowi chodzą do szkoły artystycznej lub fotograficznej, aby poznać zasady fotografowania przed szukaniem pracy, podczas gdy inni mogą zacząć od dołu działu fotograficznego w publikacji i zdobywać umiejętności podczas pracy. Profesjonalni fotografowie często potrzebują asystentów, co może być doskonałą okazją dla początkujących do nauczenia się cennych umiejętności, które ostatecznie mogą wykorzystać do rozwijania własnych zawodów. Krótkie kursy fotografii sportowej mogą również zapewnić początkującym fotografom sportowym podstawy, a także możliwość poznania pracujących fotografów i nawiązania sieci kontaktów.
Część procesu bycia fotografem sportowym obejmuje uzyskiwanie pozwolenia na dostęp do obszarów o ograniczonym dostępie podczas wydarzeń. Fotograf może otrzymać pomoc w tym zakresie za pośrednictwem organizacji macierzystej. Ponieważ konkurencja o dobre zdjęcia na głośnych imprezach sportowych jest często zacięta, zawód obejmuje również poznawanie innych fotografów sportowych i rozwijanie dobrych relacji w pracy. Fotograf sportowy znany z bycia agresywnym i niegrzecznym może zostać odcięty od dobrych pozycji w terenie przez tłumy przepychających się fotografów, którzy pamiętają poprzednie agresje.