Gastroenterolog dziecięcy specjalizuje się w rozpoznawaniu i leczeniu problemów ze strony przewodu pokarmowego u młodych pacjentów. Posiada ekspercką wiedzę na temat zaburzeń trawienia, a także unikalnych problemów rozwojowych, z którymi borykają się niektóre niemowlęta i dzieci. Lekarze oceniają wyniki badań klinicznych, przepisują leki i przeprowadzają małoinwazyjne procedury leczenia. Doświadczeni gastroenterolodzy dziecięcy pracują w wielu różnych placówkach, w tym w szpitalach dziecięcych, szpitalach ogólnych, klinikach specjalistycznych i gabinetach prywatnych.
Większość pacjentów, z którymi spotykają się gastroenterolodzy dziecięcy, została skierowana do nich przez pediatrów podstawowej opieki zdrowotnej. Podczas spotkania z nowym pacjentem i jego rodzicami gastroenterolog zadaje pytania dotyczące objawów i przegląda wcześniejsze ustalenia medyczne, aby uzyskać podstawowe zrozumienie problemu. Lekarz zazwyczaj przeprowadza badanie fizykalne i wykonuje zdjęcia diagnostyczne przewodu pokarmowego w celu wykrycia nieprawidłowości fizycznych. Może również zdecydować się na pobranie próbek krwi i moczu do analizy laboratoryjnej.
Gastroenterolodzy dziecięcy przyjmują pacjentów z typowymi problemami trawiennymi, takimi jak biegunka i nietolerancja laktozy, a także z bardziej złożonymi problemami, takimi jak choroba Leśniowskiego-Crohna i zapalenie trzustki. Takie zaburzenia często wymagają bardziej szczegółowych procedur diagnostycznych. Lekarz może potrzebować wprowadzić endoskop, maleńką kamerę na końcu oświetlonej rurki, przez usta i do przewodu pokarmowego, aby wykryć stan zapalny lub blokady.
Po postawieniu określonej diagnozy gastroenterolog dziecięcy może określić odpowiednie środki leczenia, które należy podjąć. Wiele problemów można leczyć za pomocą leków na receptę i środków przeczyszczających, chociaż w trudnych przypadkach potrzebne są bardziej bezpośrednie terapie. Blokady i zaburzenia strukturalne często wymagają operacji, aby zapobiec poważnym komplikacjom zdrowotnym. Gastroenterolog dziecięcy może być w stanie wykonać proste procedury, które można wykonać za pomocą endoskopu w swoim gabinecie. Jeśli problemu nie można rozwiązać bez większej interwencji, lekarz może skierować pacjenta do doświadczonego chirurga dziecięcego.
Osoba, która chce zostać gastroenterologiem dziecięcym, musi ukończyć czteroletnią szkołę medyczną, po której następuje do siedmiu lat praktycznego szkolenia. Po zdobyciu stopnia doktora medycyny nowy lekarz zazwyczaj dołącza do trzyletniego programu rezydencji z zakresu chorób wewnętrznych w szpitalu ogólnym, aby zdobyć nadzorowane doświadczenie w bezpośredniej pracy z pacjentami w każdym wieku. Następnie rozpoczyna dwu-, czteroletnią specjalizację, podczas której lekarz pracuje wyłącznie z młodymi pacjentami cierpiącymi na zaburzenia trawienia. Po stypendium i pomyślnym zdaniu egzaminu certyfikacyjnego rady gastroenterolog dziecięcy może rozpocząć samodzielną praktykę.