Gastroenterolog to lekarz specjalizujący się w leczeniu układu pokarmowego. Kiedy pacjenci mają problemy z woreczkiem żółciowym, żołądkiem, jelitami lub trzustką, często odwiedzają gastroenterologa w celu uzyskania pomocy medycznej. Osoby, które chcą zająć się tą dziedziną kariery, muszą ukończyć czteroletnią szkołę medyczną oraz trzyletnią rezydenturę z medycyny wewnętrznej. Muszą następnie pomyślnie ukończyć dwu- do czteroletniego stypendium w tej dziedzinie.
Stypendium w tej dziedzinie to intensywny program, w którym przyszły gastroenterolog uczy się od doświadczonych lekarzy specjalizujących się w problemach przewodu pokarmowego. Pod okiem doświadczonych gastroenterologów przyszły specjalista uczy się diagnozować choroby przewodu pokarmowego, leczyć różne problemy zdrowotne, a także uczyć pacjentów profilaktyki chorób przewodu pokarmowego.
Po ukończeniu stypendium przyszły gastroenterolog jest uważany za kwalifikującego się do zarządu. Oznacza to, że lekarz może wykonać test certyfikacyjny komisji gastroenterologicznej. Test jest przeprowadzany przez American Board of Internal Medicine. Po zdaniu egzaminu lekarz staje się komisyjnym dyplomowanym gastroenterologiem.
Gastroenterolodzy muszą zrozumieć, w jaki sposób organizm trawi żywność, jak wchłania składniki odżywcze i jak odpady są usuwane z systemu. Są one wymagane w leczeniu powszechnych dolegliwości, takich jak zespół jelita drażliwego (IBS), choroba pęcherzyka żółciowego, wrzody, nowotwory, zapalenie okrężnicy, polipy okrężnicy, zgaga i inne stany związane z układem pokarmowym.
Pacjenci gastroenterologa mogą czasami być zmuszeni do poddania się badaniom mającym na celu zbadanie narządów przewodu pokarmowego. Dwa powszechnie stosowane testy to endoskopia i kolonoskopia. Endoskopia to zabieg wykorzystujący długą, elastyczną rurkę. Do tuby przymocowana jest maleńka kamera wideo i światło. Gastroenterolog wprowadza następnie rurkę do górnego odcinka przewodu pokarmowego w celu przeprowadzenia dokładnego badania.
Lekarz stosuje kolonoskopię w celu zbadania wnętrza jelita grubego. Jest powszechnie stosowany do diagnozowania raka jelita grubego. Lekarz posługuje się kolonoskopem, długą, elastyczną rurką z dołączoną kamerą wideo i lampą. Za pomocą tego instrumentu gastroenterolog może badać okrężnicę i odbytnicę. Przyrząd pozwala lekarzowi sprawdzić obecność raka, polipów lub stanów zapalnych.
Inne badania stosowane przez tego typu lekarzy obejmują nowsze procedury, takie jak endoskopia kapsułkowa czy kolonografia CT. Endoskopia kapsułkowa wymaga, aby pacjent połknął maleńki aparat fotograficzny, aby można było zrobić zdjęcia przewodu pokarmowego. Kolonografia CT pozwala lekarzowi na badanie obrazów radiologicznych okrężnicy pacjenta w celu zbadania raka lub polipów.