Inspektor celny to osoba, która kontroluje różne osoby i produkty wjeżdżające lub wyjeżdżające z kraju. Zazwyczaj najbardziej intensywne inspekcje są przeprowadzane przy wejściu, ale mogą wystąpić również przypadki, gdy inspekcje przy wyjściu są również przeprowadzane. Praca polega na znajomości obowiązującego prawa federalnego i stosowaniu tego prawa, w każdym przypadku z osobna, w razie potrzeby.
Większość ludzi może kontaktować się z inspektorem celnym lub urzędnikiem celnym tylko wtedy, gdy znajdują się na lotnisku przylatującym do obcego kraju lub z powrotem w swoim kraju. Międzynarodowe zwyczaje mogą być czasami stresujące, ponieważ podróżni nie wiedzą, czego się spodziewać, jakie podatki mogą być naliczane ani jak przyjazny może być inspektor celny. Jednak w zdecydowanej większości przypadków celem inspektora celnego jest jak najszybsze sprowadzenie podróżnych w drogę.
W Stanach Zjednoczonych inspektor celny odpowiada za kilka różnych obowiązków. Mogą sprawdzać dokumenty, aby mieć pewność co do czyjejś tożsamości. Mogą również sprawdzać produkty przywożone do Stanów Zjednoczonych spoza tego kraju, aby ustalić, czy należy im się należny podatek. Mogą również skonfiskować przemyt, na przykład produkty rolne, których nie należy wwozić do kraju lub produkty nielegalne, co może również skutkować aresztowaniem właściciela.
Chociaż lotniska są jednym z najbardziej widocznych miejsc, w których można zobaczyć agentów celnych, nie jest to jedyne miejsce, w którym działają. Sprawdzają również duże kontenery morskie w różnych portach morskich wejścia do Stanów Zjednoczonych. Jest to prawdopodobnie ważniejsze niż to, co robi się na lotniskach, ponieważ w ten sposób większość importu trafia do kraju. Dokładniejsza kontrola tych przesyłek została uznana za priorytet bezpieczeństwa narodowego w następstwie ataków terrorystycznych z 11 września 2001 r.
Oprócz tych obowiązków inspektor celny może być również zmuszony do składania zeznań w sądzie w różnych sprawach. Na przykład, jeśli okaże się, że coś nielegalnego jest importowane do kraju, osoba odpowiedzialna prawdopodobnie zostanie aresztowana. Może to wymagać od inspektora celnego zwrócenia się do sądu i wyjaśnienia, co zostało znalezione, gdzie to zostało znalezione i jak ustalono własność nielegalnego produktu.
Biorąc pod uwagę stawkę, inspektor celny, zwany również agentem celnym, musi zwracać baczną uwagę na każdy szczegół pracy, ze zrozumieniem, na co zezwala, a na co nie pozwala prawo. Inspektor musi również jak najdokładniej wypełnić każdą część dokumentów. Chociaż może to oznaczać dodatkowy czas na proces, co może frustrować zarówno podróżnych, jak i nadawców, to wszystko jest częścią tego, co musi zrobić inspektor.