Inżynier zaopatrzenia nadzoruje dostawę produktów i usług, aby maksymalnie je usprawnić. Jest to forma kontroli procesów, aby procesy były wydajne i terminowe, aby odpowiadały potrzebom firmy lub agencji. Dostępnych jest kilka różnych typów stanowisk w tej dziedzinie, z własnymi wymaganiami i opisami stanowisk. Stanowiska tego nie należy mylić z zawodem inżynierem elektrykiem, który koncentruje się na projektowaniu i wdrażaniu zasilaczy do systemów różnego typu.
Jeden typ inżyniera zaopatrzenia pracuje dla producentów, aby zaopatrywać się w sprzęt. Może to obejmować produkty od zbiorników chemicznych dla firmy produkującej nawozy po maszyny do szycia dla producenta odzieży. Inżynier wycenia różne opcje wyposażenia, porównuje dostępne produkty i dokonuje wyboru najodpowiedniejszego do potrzeb firmy. Podczas oceny wyborów może być konieczne rozważenie możliwości przyszłej rozbudowy, a inżynier musi pomyśleć o długoterminowych kosztach związanych z konserwacją, a także o początkowej inwestycji wymaganej do zakupu sprzętu.
Inżynierowie zaopatrzenia mogą również pozyskiwać rutynowe dostawy do produkcji, aby utrzymać ruch w łańcuchu dostaw. Gdy wystąpią spowolnienia, może to skutkować stratami dla firmy, ponieważ może być konieczne wstrzymanie produkcji lub odłożenie produktów do zamówienia wstecznego. Inżynierowie ci przewidują potrzeby na linii produkcyjnej, upewniają się, że surowce są dostępne, i alternatywnych źródeł, jeśli uważają, że może pojawić się problem. Może to obejmować planowanie z wyprzedzeniem na wypadek klęsk żywiołowych, przewidywane spowolnienie dostaw surowców i tak dalej.
Inne stanowiska mogą wiązać się z kontrolowaniem dostaw surowców naturalnych. Najczęstszym przykładem jest inżynier wodociągów, który wspiera operacje w zakładzie dostarczającym wodę klientom. Inżynierowie ci muszą oszacować potrzeby klientów i dostępne dostawy oraz określić najlepszą alokację do dystrybucji wody do klientów. Być może będą musieli wziąć pod uwagę potrzebę zrównoważenia sprzecznych potrzeb na obszarze obsługiwanym przez ich agencję i mogą być zaangażowani w planowanie na wypadek suszy i innych niedoborów w celu utrzymania stabilnych dostaw wody.
Wyszkolenie i doświadczenie w tej dziedzinie może zależeć od stanowiska. Niektórzy pracodawcy rekrutują z własnego zespołu, przy zaopatrywaniu się w osoby zaznajomione z ich działalnością. W innych przypadkach może być wymagane wykształcenie formalne wraz z pewnym doświadczeniem w tej dziedzinie. Na przykład inżynier zaopatrzenia w wodę może potrzebować dyplomu z inżynierii lądowej.