Inżynier ds. zaopatrzenia nadzoruje zaopatrzenie lub zakup towarów i usług technicznych dla działalności przemysłowej. Inżynier posiada szczegółową wiedzę na temat sprzętu, materiałów i materiałów eksploatacyjnych stosowanych w branży oraz firm, które je sprzedają. Inżynier zaopatrzenia ocenia nowych i istniejących dostawców i podwykonawców oraz negocjuje z nimi umowy zakupu. Inżynier zapewnia również, że zakupione towary i usługi są dostarczane zgodnie z obietnicą.
Inżynieria zakupów to zawód specjalistyczny. Niewiele uczelni oferuje stopnie naukowe w tej dziedzinie. Większość inżynierów zaopatrzenia ma stopnie naukowe w tradycyjnych dyscyplinach inżynieryjnych, takich jak inżynieria mechaniczna, elektryczna, budowlana lub inżynieria wytwarzania.
Inżynieria zakupów jest uważana za pracę wielofunkcyjną, ponieważ inżynier współpracuje z innymi funkcjami lub działami w organizacji. Są to klienci wewnętrzni inżyniera. Potrzebne im towary i usługi nabywane są od dostawców zewnętrznych.
Inżynierowie zaopatrzenia są często zatrudniani w zakładach produkcyjnych. Inżynier zaopatrzenia zapewnia, że zakład produkcyjny posiada wszystkie maszyny, sprzęt, części zamienne, materiały, komponenty i materiały eksploatacyjne, których potrzebuje do działania. Towary te muszą spełniać standardy jakości i wydajności zakładu. Ważną kwestią jest również cena.
Jednym z obowiązków inżyniera zaopatrzenia jest wybór odpowiednich dostawców. Inżynier spotyka się ze sprzedawcami z różnych firm i analizuje oraz porównuje ich produkty i ceny. Po wybraniu odpowiednich dostawców inżynier negocjuje z nimi umowy sprzedaży na zakup ich produktów.
Niektóre zakłady produkcyjne mają surowe standardy wydajności i jakości kupowanych towarów. Mogą wymagać od swoich dostawców spełnienia określonych norm, takich jak normy Międzynarodowej Organizacji Normalizacyjnej (ISO). Inżynierowie ds. zaopatrzenia często odwiedzają zakłady dostawców, aby przeprowadzać inspekcje, audyty lub przeglądy wydajności i zapewnić spełnienie wymaganych standardów.
Oprócz towarów zakłady produkcyjne mogą potrzebować usług technicznych od zewnętrznych dostawców. Usługi te obejmują prace konserwacyjne i naprawcze. Inżynier ds. zamówień ocenia propozycje, wyceny i oferty dostawców usług i wybiera podwykonawców do wykonania zadań. Po zakończeniu prac inżynier weryfikuje, czy zostały wykonane pomyślnie i przekazuje informację zwrotną do usługodawcy.
Cena jest głównym czynnikiem przy podejmowaniu decyzji o zakupie. Firmy chcą płacić najniższą możliwą cenę i nadal osiągać pożądane cele w zakresie wydajności i jakości. Inżynierowie ds. zakupów muszą być dobrze poinformowani o warunkach ekonomicznych i rynkowych, które wpływają na ceny towarów i usług typowo stosowanych w ich branży.
Praca w inżynierii zaopatrzenia wymaga częstych podróży. Inżynier zaopatrzenia może podróżować zarówno po kraju, jak i za granicą, aby spotkać się z dostawcami i odwiedzić zakłady, w których wytwarzane są ich produkty. W tej dziedzinie wysoko ceniony jest inżynier biegły w więcej niż jednym języku.