Ogólnie rzecz biorąc, inżynier kolejowy jest odpowiedzialny za bezpieczną obsługę lokomotywy kolejowej i przestrzeganie przepisów i przepisów kolejowych. Gdy pociąg jest w ruchu, maszynista jest odpowiedzialny za przyspieszanie i hamowanie, a także za inne czynności obsługowe. Specjalista ten jest również odpowiedzialny za sprawdzenie stanu lokomotywy przed eksploatacją i upewnienie się, że wszystkie urządzenia działają prawidłowo i są gotowe do obsługi. Obowiązki te wymagają od inżyniera kolei gruntownej znajomości trasy, którą przejedzie pociąg, oraz gotowości do reagowania na teren, przez który będzie przejeżdżał pociąg.
Inżynier kolejowy jest również odpowiedzialny za znajomość stanu torów i lokalizacji stacji. Maszynista musi być przygotowany do przyspieszania i zwalniania pociągu w odniesieniu do pochyłości i pochyłości oraz musi być gotowy do reagowania na wszelkie nieprzewidziane zmiany stanu toru, w tym przeszkody. Inżynier kolejowy musi również znać specyfikę obsługi swojego pociągu. Na przykład pociągi towarowe radzą sobie zupełnie inaczej niż pociągi pasażerskie, a maszynista musi wiedzieć, jak obsługiwać każdy rodzaj pociągu, aby zapobiec wykolejeniom, rozstaniom lub nadmiernej prędkości.
Zazwyczaj ktoś musi zostać asystentem dyrygenta lub hamulcem, zanim zostanie inżynierem kolejowym. Obowiązki hamulca mogą obejmować rzucanie zwrotnic w sytuacjach towarowych lub pobieranie przychodów z biletów w pociągach pasażerskich. Ta praca daje hamulcowi okazję do zapoznania się z samymi pociągami i procedurami operacyjnymi stosowanymi podczas jazdy pociągu, a także z oprzyrządowaniem, które inżynier kolejowy musi monitorować przed, w trakcie i po pociągu. jest w ruchu.
Aby zostać inżynierem kolejowym, kandydat musi poświęcić znaczną ilość czasu na szkolenie. Za sterami pociągu, pod uważnym nadzorem, spędzi około 120 godzin. Kandydat musi również zostać przebadany, aby zapewnić dobry wzrok i słuch, a także brak problemów z nadużywaniem substancji. Aby uzyskać certyfikat inżyniera kolei, potencjalny inżynier będzie musiał zdać zarówno test pisemny, jak i test umiejętności w czasie rzeczywistym. Chociaż nie ma licencji inżyniera, każda firma kolejowa musi opracować własne wytyczne dotyczące kwalifikacji zgodnie z federalnymi przepisami i regulacjami.
Inżynier może stracić licencję z kilku powodów. Do najpoważniejszych przyczyn należą: uruchomienie sygnału stopu, przekroczenie dozwolonej prędkości o kilkanaście kilometrów na godzinę, prowadzenie pociągu pod wpływem alkoholu lub narkotyków, zajmowanie toru bez pozwolenia i niewłaściwe używanie hamulców pneumatycznych. Naruszenia te są uważane za poważne i mogą mieć poważne konsekwencje dla inżyniera.