Inżynier lotniskowy pomaga w projektowaniu, budowie i renowacji publicznych i prywatnych obiektów lotniskowych. Opracowuje plany i symulacje komputerowe w celu doskonalenia koncepcji projektowych, a następnie zarządza bieżącymi projektami budowlanymi. Inżynieria lotniskowa jest dziedziną wieloaspektową, ponieważ łączy w sobie elementy inżynierii lądowej, elektrycznej i transportowej, a także architekturę i nadzór budowlany. Inżynier lotniska może specjalizować się w określonej dziedzinie, na przykład nakreślić plany pasów startowych i hangarów, ale wielu profesjonalistów nadzoruje wszystkie elementy projektu i budowy.
Tworząc wstępne plany nowego lotniska, inżynier najpierw przegląda statystyki budżetowe i pomiary topograficzne dostarczone przez geodetów. Następnie tworzy kilka podstawowych szkiców każdego elementu, w tym pasów startowych, wież, terminali, poczekalni pasażerskich, stref odpraw i konstrukcji parkingowych. Większość inżynierów lotnisk wykorzystuje programy do projektowania wspomaganego komputerowo (CAD) do opracowywania szczegółowych trójwymiarowych planów i modeli. Projekty CAD są poddawane symulatorom, aby upewnić się, że konstrukcje są bezpieczne, efektywne i wydajne.
Gdy plany inżyniera lotniska zostaną sfinalizowane i uznane za możliwe do przyjęcia przez odpowiednią agencję rządową, można rozpocząć budowę. Większość inżynierów lotnisk jest aktywnie zaangażowana w budowę, współpracując z kierownikami budowy, aby upewnić się, że wszystko jest zbudowane dokładnie zgodnie ze specyfikacjami. Inżynier kontroluje postępy i rozwiązuje wszelkie problemy lub wady projektowe, podejmując szybkie decyzje. Po zakończeniu budowy inżynier ponownie osobiście bada wszystkie obszary, aby potwierdzić, że zostały one bezpiecznie zbudowane.
Lotniska to drogie konstrukcje, które zostały zaprojektowane z myślą o eksploatacji przez dziesięciolecia. Kiedy zużycie i przestarzała technologia wpływa na jakość i bezpieczeństwo lotniska, zazwyczaj konsultuje się z inżynierem decyzję o renowacji. Inżynier lotniska musi być na bieżąco z najnowszymi osiągnięciami technologii inżynierii transportu, aby wyposażyć starsze lotniska w najbardziej wydajne systemy. Może zaproponować większe poczekalnie, nowe centra informacji o lotach pasażerskich lub najnowocześniejsze wyposażenie wieży kontrolnej.
Minimalnym wymogiem, aby zostać inżynierem lotniska, jest zwykle licencjat z inżynierii lądowej. Po zdobyciu dyplomu dana osoba może przystąpić do pierwszego z dwuczęściowego profesjonalnego egzaminu inżynierskiego, aby rozpocząć budowanie swoich referencji. Może następnie składać wnioski do prywatnych firm wykonawczych, inżynieryjnych firm konsultingowych oraz regionalnych i krajowych organizacji rządowych. Inżynierowie na poziomie podstawowym zazwyczaj pracują jako asystenci przez kilka lat, aby zdobyć doświadczenie i stworzyć profesjonalne relacje w terenie. Mając od czterech do pięciu lat doświadczenia, pracownik może przystąpić do drugiego egzaminu zawodowego inżyniera i rozpocząć poszukiwanie stanowisk starszego inżyniera lotniska.