Inżynier materiałowy jest ekspertem w zakresie materiałów stosowanych w produkcji i produkcji. W zależności od branży obszary specjalizacji mogą się różnić. Jednak w większości przypadków inżynier musi posiadać wiedzę na temat materiałów, od ich najsurowszych form po ich najbardziej złożone kombinacje w projektowaniu produktu. Jego praca wymaga interakcji z innymi inżynierami, w tym z branżą elektryczną, mechaniczną i chemiczną. Inżynierowie nuklearni i lotniczy współpracują również z inżynierami materiałowymi, aby opracować produkty specjalnie zaprojektowane, aby wytrzymać i działać w wyjątkowych środowiskach.
Nazywana również technologem materiałowym lub naukowcem materiałowym, stanowisko to wymaga ciągłego poszukiwania nowych sposobów łączenia materiałów w celu osiągnięcia pożądanych celów. Niektóre technologie koncentrują się na zwiększeniu opłacalności produkcji, podczas gdy inne dążą do poprawy trwałości lub wydajności produktu. Typowe materiały używane do osiągnięcia tych wyników to guma, polimery i tworzywa sztuczne. Niektórzy inżynierowie materiałowi łączą minerały przemysłowe, chemikalia i kompozyty, aby stworzyć nowe związki, podczas gdy inni koncentrują wysiłki w dziedzinie mieszanek szkła i metali.
Inżynierowie materiałowi mogą być zaangażowani w wiele aspektów produkcji lub specjalizować się w określonym obszarze zainteresowań. Procesy rozwoju są często skomplikowane i mogą mieć wiele kierunków, w zależności od interakcji materiałów; w rezultacie inżynier materiałowy jest regularnie wzywany do wniesienia wkładu, takiego jak pomoc w wyborze materiałów lub testowanie gotowego produktu.
Oprócz testowania i analizy materiałów, inżynier materiałowy jest regularnie zobowiązany do wykorzystania swojej wiedzy w obszarach tolerancji materiałów, przewodności, wytrzymałości i prawdopodobieństwa zanieczyszczenia. Może to obejmować kontrolę wyposażenia zakładu pod kątem zgodności, monitorowanie zmian w jakości produkcji i zapewnienie, że zmiany materiałów nie zagrażają przestrzeganiu norm rządowych lub branżowych. Interakcja z innymi inżynierami i personelem operacyjnym zakładu jest wymagana do dokładnej oceny sytuacji i opracowania solidnych i praktycznych rozwiązań.
Jeśli nowy proces lub procedura nie powiedzie się, inżynier ds. materiałów musi zbadać problem i ustalić, gdzie wystąpiła usterka. Jest to skomplikowany proces, ponieważ musi przeanalizować każdy aspekt produkcji – jakie materiały zostały użyte, jak wchodziły w interakcje, jakie procesy zostały wdrożone i jakie procedury testowe zostały zastosowane. Po określeniu obszaru awarii inżynier musi zdecydować, czy bardziej logiczne jest poprawienie tego komponentu, czy też rozpoczęcie od nowa z innym zestawem materiałów i procesów.
Doświadczony starszy inżynier materiałowy często może zostać konsultantem na późniejszym etapie swojej kariery, doradzając w zakresie projektów i metod instalacji produkcyjnych. Inni mogą wykorzystać swoją wiedzę w środowisku akademickim i prowadzić kursy w college’u lub na uniwersytecie. Inne popularne wybory dla inżynierów materiałowych pragnących mniej tradycyjnego zatrudnienia obejmują sprzedaż materiałów przemysłowych lub pisanie książek i artykułów na temat procesów inżynierii materiałowej i postępów.