Inżynier procesu chemicznego projektuje, rozwija i optymalizuje procesy chemiczne stosowane w operacjach przemysłowych. Inżynier ma wiedzę chemiczną i wiedzę na temat maszyn, urządzeń i oprzyrządowania. Inżynieria procesów chemicznych łączy aspekty inżynierii procesowej i inżynierii chemicznej.
Inżynier procesu nadzoruje wiele rodzajów procesów przemysłowych. Należą do nich procesy mechaniczne, elektryczne, chemiczne i biologiczne. Inżynier procesu chemicznego koncentruje się na procesach zwykle stosowanych w inżynierii chemicznej, takich jak destylacja, fluidyzacja i spalanie.
Inżynierowie procesów chemicznych pracują w różnych gałęziach przemysłu. Wiele miejsc pracy znajduje się w zakładach produkujących chemikalia, metale, tworzywa sztuczne, nawozy, pestycydy oraz żywność i napoje. Innym ważnym pracodawcą jest przemysł petrochemiczny, który przetwarza ropę na benzynę i inne produkty. Inżynierowie procesów chemicznych pracują również w branżach przetwórstwa minerałów, biotechnologii i ochrony środowiska.
Procesy chemiczne przeznaczone do użytku przemysłowego są najpierw testowane w laboratorium. Jeśli testy laboratoryjne zakończą się pomyślnie, można zbudować instalację pilotażową i wykorzystać ją do dalszych testów. Zakład pilotażowy to mały model roboczy, który można wykorzystać do zaprojektowania pełnowymiarowej wersji procesu. Nazywa się to zwiększaniem skali. Inżynierowie procesów chemicznych zwiększają skalę systemów laboratoryjnych i instalacji pilotażowych do użytku w obiektach przemysłowych.
W inżynierii istnieją dwa poziomy projektowania — projekt koncepcyjny i projekt szczegółowy. Inżynier procesu chemicznego wykonujący projekt koncepcyjny tworzy rysunki przedstawiające ogólny układ wyposażenia oraz główne przepływy materiałów i energii. Podczas szczegółowego projektu inżynier finalizuje układ i przedstawia szczegółowe szacunki przepływów.
Inżynierowie procesów chemicznych oceniają istniejące procesy przemysłowe i szukają sposobów ich ulepszenia. Dążą do zwiększenia wydajności i wydajności, optymalizacji zużycia materiałów i energii oraz zmniejszenia produkcji odpadów i zanieczyszczeń. Szczególnie cenione są ulepszenia, które zmniejszają koszty bez poświęcania wydajności operacyjnej lub bezpieczeństwa.
Wiele procesów chemicznych jest monitorowanych przez automatyczne systemy kontroli, które regularnie zbierają dane operacyjne. Inżynierowie analizują te dane za pomocą programów statystycznych, aby określić, czy procesy działają w optymalnych warunkach. Wykorzystują modele komputerowe do przewidywania, jak zmiany niektórych parametrów, takich jak temperatura, mogą wpływać na procesy.
Inżynier procesu chemicznego może zalecić zakładowi wdrożenie nowego procesu lub zainstalowanie nowego elementu maszynowego w celu optymalizacji operacji. Te projekty mogą być dość drogie. Inżynier przygotowuje kosztorysy dla projektów i rekomenduje dostawców, którzy mogą dostarczyć potrzebne towary i usługi.
Zakłady przemysłowe często posiadają pisemne normy regulujące sposób prowadzenia ich operacji technicznych. Normy te mogą dotyczyć kwestii jakości, wydajności, bezpieczeństwa i ochrony środowiska. Inżynierowie procesów chemicznych zapewniają, że procesy chemiczne przebiegają zgodnie ze standardami firmy.