Inżynier projektu łączy zarządzanie projektami z pełnieniem kluczowej roli w projektowaniu, opracowywaniu i inżynierii różnego rodzaju konstrukcji i produktów. Konstrukcje te różnią się od różnych rodzajów budynków, mostów i autostrad, po inne konstrukcje, takie jak tamy i platformy wiertnicze. Produkty są bardzo zróżnicowane, w dziedzinach takich jak komputery, elektryczność i mechanika. Podczas gdy inżynier projektu zwykle może oczekiwać, że wykona ponad dwa tuziny kluczowych obowiązków, jego główne zadania sprowadzają się do pełnienia roli stanowiska lub kierownika projektu, który musi nadzorować projekt od początku do końca. Obejmuje to zwykle koordynację zbierania i dystrybucji informacji technicznych związanych z projektem podczas spotkań, a także komunikację z klientami firmy.
Konkretne zadania wymagane od inżyniera projektu zależą od specjalizacji inżynierskiej. Chociaż istnieje prawie dwa tuziny specjalności inżynierskich, kilka z nich jest jednymi z najpopularniejszych i stale rośnie w możliwościach kariery i wolnych miejscach pracy. Na przykład stanowiska inżynierów budownictwa lądowego pozostają niezmienne, ponieważ mosty, jezdnie i zapory przechodzą inspekcje i wymagają ciągłej konserwacji i restrukturyzacji, aby spełnić kluczowe specyfikacje bezpieczeństwa. Podobnie, stanowiska architekta lub inżyniera budownictwa są popularne i wymagają umiejętności projektowania i zapewniania integralności strukturalnej budynków.
Stanowiska inżyniera elektryka mają kluczowe znaczenie dla utrzymania i poprawy bezpieczeństwa i wydajności tego „podłączonego” współczesnego świata. Ściśle pokrewna jest dziedzina inżynierów komputerowych, która prawdopodobnie zapewni wysoki stopień bezpieczeństwa pracy w miarę postępu technologii. Inżynierowie komputerowi zagłębiają się w projekty obejmujące sprzęt i oprogramowanie komputerowe.
Inżynieria mechaniczna jest jedną z bardziej złożonych dziedzin inżynierii, ale oferuje szeroką gamę specjalizacji. Niektóre z nich obejmują lotnictwo, energię alternatywną, ogrzewanie, wentylację i klimatyzację (HVAC), nanotechnologię i inżynierię jądrową. Ogólnie inżynieria mechaniczna koncentruje się na projektowaniu i rozwoju maszyn generujących i zużywających energię.
Osoby, które chcą zostać inżynierami projektu, muszą spełniać pewne minimalne kwalifikacje. Na przykład, wśród najważniejszych wymagań dla inżyniera projektu jest licencjat z inżynierii mechanicznej lub inżynierii przemysłowej (BSME lub BSIE) oraz praktyczna znajomość teorii inżynierii, metod i najlepszych praktyk. Inne zestawy umiejętności obejmują umiejętność rozumienia pisma technicznego; umiejętność czytania i interpretacji wydruków lub specyfikacji; oraz biegła znajomość obsługi komputera w zakresie inżynierii wspomaganej komputerowo (CAE) i projektowania wspomaganego komputerowo (CAD) oraz sprzętu. Zarządzanie projektami i doświadczenie w interakcji z klientem/dostawcą to również podstawowe umiejętności inżyniera projektu.
Niezależnie od konkretnej dziedziny inżynierii projektowej, ostatecznym zadaniem inżyniera projektu jest nadzorowanie projektów związanych z tą dziedziną. Odgrywa kluczową rolę od wstępnych etapów planowania i projektowania, nadzoruje różne fazy projektów i pomaga w ich terminowej realizacji. Inżynier projektu wymaga zatem zarówno umiejętności twórczych, jak i nadzorczych.