Kartograf, osoba, która wykorzystuje zdjęcia lotnicze i badania danych do zbierania informacji o geografii obszaru, jest członkiem większej grupy zawodowej zwanej naukowcami mapowania. Kartografowie wykorzystują zebrane dane do tworzenia wykresów, map i zdjęć dużych fragmentów geografii powierzchni świata. W większej dziedzinie kartografii istnieje wiele podgrup.
Na przykład nadzorcy w tej dziedzinie koordynują procesy związane z tworzeniem map, a kreślarze podają szczegóły dotyczące struktur. Dodatkowo fotogrametryści tworzą przeskalowane mapy przedstawiające zdjęcia lotnicze, a mozaikarze zbierają i układają zdjęcia w określonych sekwencjach. Specjalista ds. informacji geograficznej korzysta z systemów informacji geograficznej (GIS), które zawierają dane komputerowe i umożliwiają łączenie tworzenia map i pomiarów geodezyjnych.
Interpretacja zdjęć i rysunków oraz tworzenie ich nowych przedstawień jest ważnym elementem kartografii. Niektórzy kartografowie skupiają się na tworzeniu nowych map, podczas gdy inni pracują nad poprawianiem starych. Kartograf musi być w stanie to zrobić za pomocą stereokreślenia, wzorów matematycznych, skomputeryzowanych narzędzi kreślarskich i umiejętności fotogrametrycznych. Mogą być również odpowiedzialni za analizę polityki i kultury danego regionu. Praca kartografów może obejmować dowolną liczbę projektów, w tym plany miast, atlasy ulic, mapy krajów, mapy i wykresy nawigacyjne czy mapy pogodowe.
Korzystanie z systemu informacji geograficznej, który łączy sprzęt, oprogramowanie i dane, jest przedmiotem zainteresowania wielu kartografów. Łącząc te elementy, GIS umożliwia kartografowi przechwytywanie, zarządzanie, analizowanie i wyświetlanie informacji o geografii. GIS dostarcza kartografom informacje na trzy sposoby: baza danych informacji geograficznych, widoki map i widoki modeli. Połączenie tych widoków umożliwia kartografowi mapowanie zmian i wzorców, odpowiadanie na pytania geograficzne, mapowanie gęstości i lokalizowanie cech geograficznych.
Zamiast po prostu tworzyć i poprawiać mapy, kartograf może być odpowiedzialny za badanie najnowszych technik tworzenia map, zwłaszcza wykorzystania tych nowych technologii. Na przykład specjalista GIS to kolejna szansa na karierę w większej sferze kartografii. Zakres odpowiedzialności w tej dziedzinie kariery może być bardzo szeroki lub bardzo wąski, w zależności od bieżących projektów i możliwości zatrudnienia. Aby sprostać wymaganiom pracy, kartografowie muszą posiadać umiejętności eksperckie w zakresie różnych przedmiotów, w tym matematyki, nauk ścisłych, technologii, bieżących wydarzeń i projektowania.
Bachelor of Science w kartografii, choć nie zawsze wymagany, jest standardowym stopniem w tej dziedzinie. Kartograf posiadam również dyplom z inżynierii, geografii, leśnictwa lub geodezji. Ponadto większość stanów wymaga również licencji geodezyjnej. Czasami kartografowie rozpoczynają swoją karierę jako technicy, wkraczając w dziedzinę poprzez doświadczenie, a nie edukację.