Kierownik laboratorium pracuje w środowisku laboratorium, które jest niezależne lub stanowi część większej jednostki i wykonuje obowiązki umożliwiające codzienne funkcjonowanie laboratorium. W przeciwieństwie do technika laboratoryjnego, kierownik laboratorium ma istotne obowiązki kierownicze i obowiązki. Tematy takie jak protokół bezpieczeństwa, postępowanie dyscyplinarne i ocena wydajności podlegają opisowi pracy kierownika laboratorium. Na przykład w środowisku szpitalnym kierownik laboratorium odgrywa rolę łącznika między administracją szpitala a personelem laboratorium i często musi podejmować decyzje dotyczące personelu, takie jak zatrudnianie i zwalnianie.
Ponieważ kierownik laboratorium pracuje na miejscu, oczekuje się od niej wykonywania wielu takich samych zadań jak technik. Zwykle musi codziennie bezpośrednio stosować swoją wiedzę techniczną i doświadczenie w naukach ścisłych. Będzie też nadzorować pracę innych.
Znaczna część obowiązków kierownika laboratorium skupia się na interakcji międzyludzkiej. Kierownik laboratorium musi wykorzystać swoje umiejętności komunikacyjne, aby zapewnić przestrzeganie praktyk kierownictwa. Laboratorium jest dynamicznym środowiskiem, w którym różni pracownicy o różnych osobowościach próbują dążyć do osiągnięcia wspólnego celu, a kierownik laboratorium jest odpowiedzialny za upewnienie się, że wszyscy pracownicy mają ten cel na uwadze i nie zachowywali się w sposób przynoszący efekt przeciwny do zamierzonego. .
W przypadkach, w których wymagane jest postępowanie dyscyplinarne, kierownik laboratorium musi być w stanie przekazać to działanie i jego cel bez nadmiernego zastraszania pracownika. Bycie zbyt szorstkim może wywołać urazę lub zranić uczucia lub w inny sposób spowodować niezadowalające relacje między pracodawcą a pracownikiem. Podobnie obowiązkiem kierownika laboratorium jest pochwalanie i zachęcanie, gdy zasługuje na to, aby promować pozytywne środowisko pracy.
Wynagrodzenie kierownika laboratorium jest wyższe niż wynagrodzenie technika z mniejszą liczbą obowiązków, ale na tym stanowisku może być wymagane znacznie większe doświadczenie zawodowe i wykształcenie. Obiekty z wieloma oddziałami, takie jak szpitale, mogą zdecydować się na awansowanie kierowników laboratoriów od wewnątrz, aby upewnić się, że wykazali się wymaganymi kompetencjami do pracy. We wszystkich przypadkach kierownik laboratorium wie wystarczająco dużo o tym, co dzieje się w laboratorium, aby monitorować działania i dostarczać konkretnej informacji zwrotnej na temat nawyków pracy wszystkich osób, za których nadzór jest odpowiedzialny. Wynika to z połączenia rzeczywistego doświadczenia w pracy laboratoryjnej oraz wyższego wykształcenia i szkolenia w określonej dziedzinie nauki lub nauk stosowanych w laboratorium. Opiekun laboratorium często posiada certyfikaty organizacji naukowych uzyskane dzięki wykazanym kompetencjom, a te certyfikaty podnoszą jej kwalifikacje do prowadzenia superwizji.