Termin „komisarz” może odnosić się do różnych stanowisk w zależności od miejsca i kontekstu. W Wielkiej Brytanii komisarzem jest zazwyczaj portier, portier lub ochroniarz. W Europie kontynentalnej komisarze tradycyjnie zajmują się bagażem gości hotelowych przyjeżdżających pociągiem, zapewniając ich transport ze stacji kolejowej do hotelu.
Historycznie rzecz biorąc, komisarze w Europie kontynentalnej działali jako pomocnicy generalni, głównie na stacjach kolejowych. Ubrani w odmienne mundury komisarze czyścili buty, czyścili podłogi i wykonywali różne prace domowe. Amerykanin podróżujący po Paryżu w 1852 roku napisał w The New York Times, że „nie można znaleźć niczego, na co nie są gotowi w każdej chwili, nawet po to, by przekazać ci wiadomości dnia lub plotki z sąsiedztwa”.
Pierwszymi brytyjskimi komisarzami byli bezrobotni żołnierze w latach pięćdziesiątych XIX wieku. Kapitan Sir Edward Walter chciał znaleźć pracę dla personelu wojskowego, który został ranny i nie może znaleźć stałej pracy. Założył Korpus Komisarzy, który zatrudniał mężczyzn do dostarczania wiadomości w całym Londynie i pilnowania drzwi urzędów pocztowych, hoteli, sklepów, banków i innych instytucji publicznych. W XX wieku instytucja ta rozprzestrzeniła się na Kanadę i Australię. Korpus Komisarzy jest teraz firmą ochroniarską, na czele której stoi monarchia brytyjska.
Komisarze na ogół noszą mundury. Jako byli żołnierze, członkowie Korpusu Komisarzy są zobowiązani do utrzymywania przez cały czas ścisłych jednolitych standardów prezentacji, a europejscy komisarze noszą odrębne mundury, aby podkreślić ich rolę w tłumie. W dzisiejszych czasach brytyjscy komisarze noszą mundury, które można jednoznacznie zidentyfikować, związane z ich miejscem pracy.
W kontekście prawnym komisarzem jest osoba lub organizacja, która działa w imieniu firmy, znana jako zleceniodawca, ale nie jest uważana za część tej firmy. Komisarze są powszechni w jurysdykcjach prawa cywilnego w Europie. Zleceniodawca realizuje umowy z klientami w imieniu zleceniodawcy, a wszystkie sprawy między zleceniodawcą a klientami odbywają się za jego pośrednictwem. Komisarze są opłacani przez zleceniodawcę i działają jako dystrybutorzy.
Często firma korzysta z usług komisarza do prowadzenia działalności w obcym kraju. Zleceniodawca nie jest zależny od firmy głównej, więc firma nie musi płacić podatków w kraju, w którym prowadzi działalność. W Europie pojawiły się wyzwania prawne dotyczące legalności tego rozwiązania.