Chociaż mogą się one różnić w zależności od kraju w krajach objętych prawem zwyczajowym, a także od stanu do stanu w USA, funkcje komisji ds. zwolnień warunkowych są zasadniczo takie same. Komisje ds. zwolnień warunkowych decydują o tym, kiedy i na jakich warunkach zwolnienia osadzonego należy zwolnić z aresztu. Rada ds. zwolnień warunkowych wykorzystuje informacje z oddziałów poprawczych dotyczące osadzonego i próbuje zrównoważyć interesy resocjalizacyjne z możliwością dalszej działalności przestępczej i bezpieczeństwem społeczeństwa.
Ustawodawca określa dokładne uprawnienia i funkcje rady ds. zwolnień warunkowych, a jej przepisy administracyjne mają moc prawa. W niektórych jurysdykcjach komisja ds. zwolnień warunkowych może zdecydować o zwolnieniu więźnia w dowolnym momencie w granicach minimalnego i maksymalnego wymiaru kary określonego przez prawo za dane przestępstwo. Jednak wiele jurysdykcji nakłada obowiązkowe kary minimalne za niektóre przestępstwa lub nakazuje więźniowi odbyć określony procent kary. Prawo może również wymagać, aby komisja ds. zwolnień warunkowych lub inny organ administracyjny przyznał osadzonemu „dobry czas” zaliczenia kary za każdy dzień bez naruszenia przepisów więziennych. Komisja ds. zwolnień warunkowych musi również wziąć pod uwagę czas spędzony przez więźnia w areszcie tymczasowym przy ustalaniu daty zwolnienia.
Podejmując decyzję o zwolnieniu warunkowym, członkowie zarządu mogą wziąć pod uwagę takie czynniki, jak zachowanie osadzonego w zakładzie karnym, wszelkie zajęcia lub porady, w których osadzony mógł uczestniczyć, lub nabyte umiejętności zawodowe. Ocena ryzyka jest również ważną częścią decyzji o zwolnieniu warunkowym. Członkowie zarządu muszą ocenić prawdopodobieństwo ponownego popełnienia przez więźnia przestępstwa, zwłaszcza w sprawach dotyczących przestępstw z użyciem przemocy i przestępstw przeciwko dzieciom. Podejmując decyzję, komisja ds. zwolnień warunkowych musi wziąć pod uwagę nie tylko przestępstwo i zachowanie osadzonego w więzieniu, ale także opinie organów ścigania, prokuratorów, ofiar i członków ich rodzin.
Ustalenie warunków zwolnienia osadzonego to kolejny z obowiązków nałożonych na komisje ds. zwolnień warunkowych. Komisje ds. zwolnień warunkowych często opracowują warunki zwolnienia warunkowego z pomocą urzędników poprawczych, urzędnika ds. zwolnień warunkowych przydzielonego do osadzonego i grup społecznych. Niektóre standardowe warunki zwolnienia warunkowego to zakaz posiadania broni palnej, spożywania alkoholu lub nielegalnych substancji lub opuszczenia jurysdykcji bez zgody kuratora. Inne warunki mogą obejmować to, że zwolniony na zwolnieniu warunkowym mieszka w określonym miejscu, na przykład w domu pośrednim, po zwolnieniu lub kontynuuje określony kurs leczenia, taki jak poradnictwo dla przestępców seksualnych, lub że znajduje pracę.
Wiele komisji ds. zwolnień warunkowych określa kary za naruszenie zwolnienia warunkowego. Sankcje mogą obejmować nakazanie warunkowemu powrotu do więzienia i odbycia pozostałej części kary. Innym rodzajem dostępnej sankcji jest dodanie większej liczby ograniczeń do warunków zwolnienia warunkowego, takich jak noszenie monitora na kostce, poddawanie się losowym testom narkotykowym lub zamknięcie w domu, z wyjątkiem pracy. Niektóre jurysdykcje ustalają termin zwolnienia warunkowego na ustaloną liczbę lat. W innych komisja ds. zwolnień warunkowych monitoruje zwolnienie warunkowe do czasu jego pomyślnego zakończenia i może przedłużyć termin zwolnienia warunkowego.