Kuratorzy zarządzają zbiorami w muzeach, bibliotekach i miejscach o znaczeniu historycznym. Specjaliści zazwyczaj są odpowiedzialni za nadzorowanie pozyskiwania nowych przedmiotów, prowadzenie badań nad nimi i wystawianie ich do publicznego lub prywatnego oglądania. Wielu kuratorów przejmuje dodatkowe role administracyjne, takie jak organizowanie i promowanie specjalnych wydarzeń. Aby sprostać różnorodnym obowiązkom zawodowym, kurator musi mieć zwykle duże doświadczenie i wykształcenie w swojej specjalności.
Wielu kuratorów pracuje w muzeach poświęconych konkretnym tematom, takim jak sztuka, historia naturalna, inżynieria i lotnictwo. W większości scenerii kuratorzy badają, nabywają, uwierzytelniają i prezentują interesujące i znaczące dzieła. Na przykład kurator sztuki może być zainteresowany założeniem kolekcji obrazów modernistycznych. Badała ruch, identyfikowała swoje ulubione dzieła i dowiadywała się, gdzie może je nabyć na stałe lub wypożyczyć w ramach współpracy między innymi muzeami. Kurator decyduje, gdzie i jak eksponować dzieła oraz jakie informacje edukacyjne przekazać zwiedzającym w postaci znaków opisowych, programów i scenariuszy zwiedzania.
Kuratorzy muzeum historii naturalnej specjalizują się w badaniach i konserwacji skamieniałości, artefaktów, skał i okazów biologicznych. Wielu kuratorów jest ekspertami w dziedzinie paleontologii i antropologii biologicznej i jest w stanie wykorzystać swoją rozległą wiedzę, aby potwierdzić autentyczność niektórych dzieł. Kuratorzy często współpracują z badaczami terenowymi, aby badać nowe odkrycia i prezentować ważne odkrycia opinii publicznej. Tworzą modele i odlewy gipsowe z prawdziwych skamieniałości, aby budować realistyczne szkielety i repliki.
Duże muzea zazwyczaj zatrudniają kilku kuratorów, którzy zarządzają różnymi działami. Na przykład muzeum historii naturalnej może zatrudniać paleontologa, biologa ewolucyjnego, antropologa i geologa. Często zdarza się, że mniejsze instytucje, takie jak lokalny zabytkowy dom lub biblioteka, są własnością i są obsługiwane przez jedną osobę. Kuratorzy często biorą udział w zbieraniu funduszy i działaniach na rzecz świadomości społecznej, aby pomóc w promowaniu i ochronie zbiorów. Często piszą propozycje grantów, organizują materiały edukacyjne i przesyłają artykuły naukowe do czasopism naukowych, literackich lub artystycznych.
W większości przypadków, aby zostać kuratorem, zazwyczaj konieczne jest posiadanie tytułu magistra lub doktora. Ponadto profesjonaliści często zdobywają wieloletnie doświadczenie na innych stanowiskach, takich jak badacze terenowi, archiwiści, konserwatorzy i nauczyciele, zanim zostaną kuratorami. Rozpoczynając nową pracę kuratora, osoba zwykle pełni rolę asystenta doświadczonego profesjonalisty. Może być zmuszona do spędzenia kilku miesięcy na studiowaniu zawartości muzeum, aby dowiedzieć się jak najwięcej o różnych kolekcjach, zanim przejmie obowiązki głównego kuratora.