Nauczyciel muzyki ma różne obowiązki zawodowe w zależności od typu i wieku uczniów, których uczy. Na przykład nauczyciel szkoły podstawowej, który pracuje z większymi grupami uczniów, ma zupełnie inną pracę niż instruktor, który pracuje sam na sam z uczniami uczącymi gry na skrzypcach klasycznych. Generalnie zadaniem nauczyciela muzyki jest nauczanie uczniów zarówno w zakresie teoretycznych, jak i praktycznych zastosowań muzyki, a także odpowiedniej historii muzyki w odniesieniu do innych przedmiotów nauczanych na zajęciach. Głębokość nauki wzrośnie wraz z wiekiem uczniów i stanie się bardziej biegły w czytaniu i graniu muzyki.
Do najczęstszych należą ogólne zajęcia muzyczne prowadzone u uczniów przez cały okres ich kariery w szkole podstawowej i gimnazjum. Nauczyciel muzyki, który prowadzi te zajęcia, zazwyczaj najpierw przedstawia uczniom przegląd różnych rodzajów muzyki i najważniejszych okresów muzycznych oraz muzyków w historii. Często zajęcia te obejmują również wprowadzenie do instrumentów muzycznych; uczniowie mogą otrzymać proste instrumenty, takie jak bębny lub flet prosty, i nauczyć się grać proste melodie, czytając nuty. Zajęcia te rzadko są bardzo pogłębione, ale są wymagane w wielu szkołach.
W szkole nauczyciel muzyki może również pracować jako kierownik zespołu lub chóru. W tej pracy udzieli uczniom bardziej szczegółowych instrukcji dotyczących czytania nut i gry na instrumentach muzycznych, często przez kilka lat. Uczniowie często stają się bardzo biegli w grze na instrumencie i czytaniu muzyki po spędzeniu czasu w zespole lub chórze. Na tego typu zajęciach lub na bardziej zaawansowanych zajęciach muzycznych oferowanych uczniom jako fakultatywne, często będą również podawane bardziej szczegółowe instrukcje z teorii muzyki. Tego typu zajęcia zwykle odbywają się również w szkołach wyższych lub na uniwersytetach.
Prywatny instruktor muzyczny to inny rodzaj nauczyciela muzyki. Na przykład dla osób, które chcą pracować nad swoimi głosami do śpiewu lub tych, którzy chcą zostać ekspertami w grze na instrumencie muzycznym, często zatrudnia się tego typu nauczyciela. Ten nauczyciel muzyki będzie pracował jeden na jednego z uczniami, zazwyczaj raz w tygodniu, zapewniając uczniom konkretne instrukcje i ćwiczenia do wykonania. Każdy, od początkujących po osoby, które są już biegle w grze na instrumencie muzycznym, może skorzystać z spersonalizowanych instrukcji; może to być również dobry sposób na zidentyfikowanie i rozwiązanie wszelkich błędów popełnianych podczas gry lub śpiewania.