Pielęgniarka rehabilitacyjna świadczy bezpośrednie usługi opiekuńcze i doradcze osobom z niepełnosprawnością fizyczną i psychiczną, chorobami przewlekłymi lub problemami z uzależnieniami. Pomaga ludziom przywrócić niezależny styl życia po wyniszczających incydentach. Pielęgniarka rehabilitacyjna edukuje również członków rodziny i opiekunów o niepełnosprawności danej osoby oraz o tym, jak mogą zapewnić najlepsze wsparcie.
Celem pielęgniarki rehabilitacyjnej jest pomoc osobie niedawno niepełnosprawnej lub chorej w odzyskaniu wysokiego stopnia samodzielności. Pielęgniarki pomagają ludziom dostosować się do trudnych warunków życia domowego, pracy i interakcji z rodziną i przyjaciółmi. Zapewniają stałą zachętę i sugerują strategie, które pomogą ludziom przystosować się do ich niepełnosprawności.
Pielęgniarki rehabilitacyjne mogą pracować w szpitalach, zakładach opieki domowej, przychodniach rehabilitacji ruchowej czy ośrodkach leczenia uzależnień. W zależności od miejsca pracy pielęgniarka rehabilitacyjna pełni wiele różnych ról w opiece nad pacjentem. Pielęgniarki pracujące w szpitalach zazwyczaj leczą kilku różnych pacjentów, konsultując się z lekarzami i innymi pielęgniarkami w celu opracowania odpowiednich planów leczenia. Często uczęszczają na sesje rehabilitacyjne ze swoimi pacjentami, aby dodać im otuchy i ocenić ich postępy. Oprócz specjalistycznych usług pielęgniarki rehabilitacyjne w szpitalach wykonują bardziej ogólne obowiązki pielęgniarskie, takie jak podawanie leków i sprawdzanie statystyk życiowych.
W zakresie domowej opieki zdrowotnej pielęgniarki rehabilitacyjne świadczą usługi edukacyjne i doradcze pacjentom i ich rodzinom. Pielęgniarki mogą spędzać znaczną ilość czasu w domach pacjentów, ucząc ich, jak radzić sobie z codziennymi czynnościami pomimo ich niepełnosprawności. Pielęgniarki rehabilitacyjne w domowej opiece zdrowotnej często pomagają pacjentom powrócić do dotychczasowej pracy lub zbadać nowe możliwości zatrudnienia.
Szczególnie istotną rolę w powrocie do zdrowia pacjenta odgrywa pielęgniarka pracująca w poradni rehabilitacji ruchowej lub ośrodku odwykowym. Pomaga lekarzom w ocenie pacjentów, doradztwie i zarządzaniu przypadkami. Pielęgniarka często organizuje sesje terapii grupowej, aby umożliwić pacjentom dzielenie się swoimi doświadczeniami i opiniami. Ponadto wiele pielęgniarek uczestniczy w spotkaniach kontrolnych z pacjentami, którzy wracają do zdrowia, aby zapewnić stałą poradę i wsparcie.
Aby zostać pielęgniarką rehabilitacyjną, osoba musi zazwyczaj uzyskać tytuł współpracownika lub licencjata w akredytowanym programie pielęgniarskim, chociaż wielu pracodawców woli zatrudniać pielęgniarki z bardziej zaawansowanymi stopniami. Wiele pielęgniarek rehabilitacyjnych zdobywa tytuły magisterskie, a nawet doktoranckie, aby zapewnić lepszą opiekę i stworzyć możliwości awansu w karierze. Po spełnieniu wymagań edukacyjnych przyszła pielęgniarka musi uzyskać licencję w swoim stanie, zdając krajowy egzamin licencyjny. Wiele uznanych pielęgniarek decyduje się przystąpić do testu certyfikacyjnego przeprowadzanego przez Radę Certyfikacji Pielęgniarstwa Rehabilitacyjnego, chociaż certyfikacja nie zawsze jest wymagana.