Cytopatolog analizuje próbki komórek i tkanek, aby zdiagnozować stany, takie jak infekcje i nowotwory. Pracując w szpitalu, klinice lub laboratorium, używa sprzętu naukowego, takiego jak mikroskopy i wirówki, do badania próbek krwi i tkanek pobranych od pacjentów. Często pracuje się bezpośrednio z lekarzami i chirurgami w celu uzyskania szczegółowych informacji na temat stanu pacjenta oraz postawienia diagnozy i sugestii leczenia. Do obowiązków cytopatologa należy również interpretacja wyników testów reakcji drobnoustrojów, moczu, hormonów i białek. Trzeba też umieć dobrze komunikować się zarówno z lekarzami, jak i pacjentami oraz posiadać wiedzę z różnych dziedzin.
Praca cytopatologa zwykle obejmuje regularne godziny pracy, ale w dużych placówkach medycznych mogą być zmuszeni do pracy na określonych zmianach, które mogą obejmować pracę wieczorową i często obejmują zajmowanie się wieloma sprawami jednocześnie. Praca wymaga zrozumienia, w jaki sposób pobierane są próbki komórek, więc możliwe jest poprowadzenie lekarza, takiego jak onkolog, w uzyskaniu najlepszej możliwej próbki. Próbki mogą być dodatnie lub ujemne lub gdzieś pomiędzy, więc osoba badająca komórki zaleci lekarzowi opcje leczenia. Komfort pracy w zespole jest jednym z wymogów pracy cytopatologa, a ktoś, kto pracuje w placówce innej niż lekarz, musi umieć ufać słowu innych.
Przeprowadzane są analizy genetyczne, podobnie jak sekcje zwłok, gdy przyczyna zgonu jest nieznana. Praca naukowa obejmuje również prowadzenie badań mających na celu podsumowanie wyników badań naukowych, które mogą zostać zaprezentowane w czasopiśmie lub na dużym spotkaniu. Cytopatolodzy pełnią również rolę zarządczą, zarówno wobec personelu, jak i mieszkańców, a czasem całych laboratoriów medycznych. Nadążanie za nowymi osiągnięciami w patologii jest również częścią pracy, poprzez uczestnictwo w konferencjach, naradzanie się z kolegami i czytanie literatury innych specjalistów w tej dziedzinie.
Aby zadowolić opis stanowiska cytopatologa, specjalista musi posiadać umiejętności rozumowania, rozwiązywania problemów, wyrażania się w mowie i piśmie oraz porządkowania informacji. Potrzebne są również silne umiejętności zapamiętywania i zdolności matematyczne, a także umiejętność edukowania innych w środowisku pracy. Bycie cytopatologiem jest podobne do zostania lekarzem, z warunkami wstępnymi, w tym ukończeniem studiów medycznych i spełnieniem wymagań dotyczących stażu od dwóch do trzech lat. Może pracować w szpitalu, prywatnym laboratorium badawczym lub na uniwersytecie.