Pogotowie ratunkowe to usługi transportu medycznego, które są często wzywane do przenoszenia chorych osób z jednego miejsca do drugiego. Najczęstszym zastosowaniem tego typu usług jest reagowanie na sytuacje awaryjne, takie jak wypadek samochodowy lub nagły upadek jednostki, szybkie przeniesienie chorego lub poszkodowanego do placówki opiekuńczej, gdzie może otrzymać leczenie. Jednak typowe pogotowie ratunkowe świadczy również inne usługi.
Oprócz zapewnienia transportu medycznego w nagłych wypadkach, pogotowie ratunkowe przewozi pacjentów między placówkami opieki zdrowotnej. Może to obejmować przenoszenie pacjenta z jednego szpitala do drugiego lub transport pacjenta z domu opieki do szpitala. Podobnie jak w sytuacjach nagłych, podczas transportu zazwyczaj obecny jest przeszkolony personel medyczny, który dba o to, aby pacjent pozostał stabilny i jak najbardziej komfortowy podczas przemieszczania się z jednej placówki do drugiej.
Istnieją również zadania realizowane przez tego typu usługi, które są klasyfikowane jako nienagły transport medyczny. Można również wezwać karetkę pogotowia, aby zwrócić pacjenta, który został zwolniony do jego domu. Na przykład, jeśli ofiara wypadku jest wystarczająco zdrowa, aby opuścić szpital, ale musi pozostać w łóżku podczas rekonwalescencji w domu, istnieje duża szansa, że pogotowie zapewni transport do domu. Po przybyciu do miejsca zamieszkania pacjenta załoga pomoże pacjentowi dostać się do domu i ułożyć się do łóżka. W tym momencie załoga przekazuje odpowiedzialność za pacjenta na opiekuna, który był w miejscu zamieszkania, aby go przyjąć.
Podczas gdy wiele osób myśli o pogotowiu ratunkowym jako o zapewnieniu transportu medycznego wyłącznie na drodze, faktem jest, że obecnie wiele usług ma również możliwość transportu pacjentów drogą powietrzną. Korzystanie z lotniczego pogotowia ratunkowego do transportu pacjentów do odległych placówek opieki zdrowotnej staje się coraz bardziej powszechne, ponieważ ludzie podróżują dalej od domu w celach biznesowych i dla przyjemności. Podczas gdy niektóre usługi ograniczają zasięg do określonej odległości, istnieją międzynarodowe usługi transportu medycznego, które wykorzystują zarówno transport naziemny, jak i lotniczy, aby dostarczyć pacjenta do pożądanego miejsca docelowego, bez względu na to, gdzie na świecie znajduje się miejsce docelowe.
W większości krajów pogotowie ratunkowe jest wymagane do zarejestrowania się w lokalnej jurysdykcji, aby oferować transport medyczny dla ogółu społeczeństwa. Wiele jurysdykcji ma określone kryteria, które musi spełnić usługa, aby mogła zostać zatwierdzona do pełnienia tej funkcji. Wymagania obejmują zatrudnianie wyłącznie odpowiednio przeszkolonego personelu do sprawowania opieki nad transportowaną stroną. Ponadto większość usług pogotowia ratunkowego wymaga od kierowców prowadzenia nieskazitelnej historii jazdy, aby kwalifikować się do dalszego zatrudnienia.