Asystent ds. dokumentów prawnych, potocznie zwany LDA, to amerykański profesjonalista, który pomaga samoreprezentującym się klientom w przygotowaniu dokumentów niezbędnych do stawienia się w sądzie. Asystent ds. dokumentów prawnych nie jest prawnikiem ani asystentem prawnym, ale raczej niezależnym technikiem ds. dokumentów lub przygotowującym dokumenty prawne. Rola LDA i konkretne zadania, które LDA może wykonywać dla klienta, są ustalane przez poszczególne stany, w wyniku czego działania LDA dozwolone w jednym stanie mogą być zabronione w innym. Prawo Stanów Zjednoczonych jest szczególnie trudne dla osób, które praktykują prawo bez licencji, a sposób, w jaki stany interpretują ten zakaz w przestrzeni asystenta dokumentów prawnych, jest bardzo zróżnicowany.
Większość asystentów zajmujących się dokumentami prawnymi robi dla osób fizycznych to, co paralegalni robią dla prawników: zapewniają pomoc prawną i wsparcie. Paralegals w większości jurysdykcji USA pomagają i przygotowują dokumenty dla prawników, ale nie mogą kontaktować się bezpośrednio z klientami. Tylko prawnicy mogą doradzać i współpracować z klientami. Prawnicy mogą być jednak kosztowni, a w rutynowych sprawach wielu klientów potrzebuje jedynie niewielkiej pomocy przy dokumentach i aktach. Tutaj wkracza asystent ds. dokumentów prawnych.
Rosnące koszty i częstotliwość sporów sądowych w całych Stanach Zjednoczonych są przez wielu przypisywane boomowi w zawodzie asystenta dokumentów prawnych. Asystenci zajmujący się dokumentami prawnymi działają zasadniczo jak pióro prawne dla klienta, który występuje pro se w sądzie. LDA nie może reprezentować klienta — klient nadal musi reprezentować siebie — ale LDA może pomóc klientowi upewnić się, że wszystkie jego zgłoszenia i dokumenty są prawidłowe.
Przez większość czasu klient musi działać jako główny kierowca papierkowej roboty. Zwykle asystent ds. dokumentów prawnych może zrobić niewiele więcej niż wypełnić i złożyć dokumenty dostarczone przez klienta. Asystent ds. dokumentów prawnych zazwyczaj nie może zalecić, które dokumenty należy złożyć, ani doradzić klientowi, jak prowadzić jego sprawę, nie narażając się na przekroczenie linii praktyki prawnej.
Mimo to osoba przygotowująca dokumenty prawne oferuje atrakcyjną usługę klientowi, który wie, co chce zrobić. Zwłaszcza w sprawach takich jak bezsporne rozwody, przeniesienia własności, tworzenie korporacji i niektóre adopcje, klienci zwykle dokładnie wiedzą, co chcą zrobić, ale jak dostać się tam na papierze, jest często trudniejsze. Dokumentacja, która jest niewłaściwie wypełniona lub złożona, może znacznie opóźnić postęp w sprawie. Prawnicy zazwyczaj świadczą te same usługi związane z dokumentami, co LDA w trakcie reprezentowania klienta, ale usługi prawnika są zazwyczaj dość kosztowne.
Wielu asystentów zajmujących się dokumentami prawnymi ma doświadczenie jako pomocnicy prawni lub sekretarze prawni, ale nie wszyscy to robią. Wymagania dotyczące szkolenia i kwalifikacje asystenta ds. dokumentów prawnych różnią się w zależności od jurysdykcji. Asystenci ds. dokumentów prawnych to technicy prawni, którzy mogą pomóc klientom po niższych kosztach niż prawnicy, ale nie są za darmo. Aby LDA było warte czasu i kosztów, klient musi dobrze wiedzieć, jak będzie postępować. Klient, który potrzebuje porady nie tylko, jak złożyć znane dokumenty, powinien skonsultować się z licencjonowanym prawnikiem.
Wraz z rozwojem Internetu i możliwości elektronicznego składania dokumentów, rolą wielu asystentów dokumentów prawnych stało się zrozumienie zarówno specyfikacji przygotowania dokumentów prawnych, jak i niuansów oprogramowania do przygotowywania dokumentów prawnych. LDA w dzisiejszych czasach często podwaja się jako dostawca dokumentów prawnych online. Internet ułatwił składanie i przesyłanie dokumentów prawnych, ale tak naprawdę nie złagodził żadnych surowych wymogów dotyczących formatowania lub treści, które sądy nakładają na dokumenty prawne.