Praktyka dokonywania przeglądu dokumentów w celu ustalenia ich przydatności dla procesu jest znana jako „przegląd dokumentów”, powszechnie nazywany w praktyce „przeglądem dokumentów”. Jednym z podstawowych elementów procesu w systemie prawa zwyczajowego jest możliwość wyszukiwania i przeglądania przez każdą ze stron odpowiednich dokumentów, które posiada. Strony uzyskują dostęp do tych dokumentów w ramach procesu dowodowego odkrywania, a prawnicy każdej ze stron angażują się następnie w przegląd dokumentów, aby ustalić, na ile dany dokument jest przydatny w danej sprawie. Prawnicy czasami angażują się również w przegląd dokumentów klienta, gdy klient, zwykle firma, przewiduje proces sądowy lub dochodzenie. Przegląd dokumentów jest ogólnie uważany za raczej służebne zadanie prawne i zazwyczaj obejmuje jedynie oznaczenie dokumentu jako „istotny” lub „nieistotny” i przejście dalej.
Najwcześniejsze przeglądy dokumentów składały się z prawników, zazwyczaj nowych współpracowników, przesiewających pudła zadrukowanego papieru. Pojawienie się technologii komputerowej sprawiło, że wydruki stały się niemal przestarzałe w procesie przeglądu dokumentów. Większość dokumentów jest dziś przekazywana w formie elektronicznej i przeglądana na ekranach komputerów. Ułatwiło to pod pewnymi względami proces przeglądu, ale oznaczało również, że obecnie w grę wchodzi o wiele więcej dokumentów. Zazwyczaj wszystko, co jest przechowywane na serwerach firmowych, musi zostać ujawnione podczas wykrywania, od oficjalnych notatek po przyziemne osobiste wiadomości e-mail.
W większości przypadków przegląd dokumentów towarzyszy toczącemu się postępowaniu sądowemu. Kancelarie prawne przeprowadzają przeglądy dokumentów zgodnie z prawem dotyczącym odkrywania informacji dla klientów, którzy pozywają lub są pozwani. Odkrywanie można jednak również przeprowadzić strategicznie, bez okresu próbnego. Firma, która planuje pozwać inną, może chcieć przeprowadzić wewnętrzny przegląd dokumentów, aby zrozumieć własne zobowiązania. Podobnie firma, która spodziewa się pozwu lub dochodzenia federalnego, może przeprowadzić samodzielnie zalecony przegląd, aby rozpocząć składanie odpowiedniej obrony.
Przeglądem dokumentów we wszystkich jurysdykcjach muszą się zajmować licencjonowani prawnicy. Chociaż zadanie to niewiele więcej niż skanowanie treści, jest to niezbędny element budowania sprawy sądowej i jako takie musi być obsługiwane przez kompetentnych profesjonalistów. Nie ma jednak zasady, że prawnicy wykonujący usługi weryfikacji dokumentów muszą być na stałe związani z firmą odpowiedzialną.
Kancelarie prawne, które regularnie zajmują się dużymi sprawami korporacyjnymi, mogą zostać połknięte przez przegląd dokumentów. Kiedy miliony dokumentów muszą zostać przejrzane, proces może potrwać miesiące, a prawnicy, którzy w przeciwnym razie mogliby merytorycznie pracować nad sprawą, będą zmuszeni do rozstrzygania istotnych pytań. Jednym ze sposobów, w jaki niektóre firmy próbowały temu zaradzić, jest albo zatrzymanie usług outsourcingu prawnego w celu przeglądu dokumentów, albo zatrudnienie prawników kontraktowych do wykonywania pracy za znacznie mniej niż wynagrodzenie zastępcy prawnika.
Adwokat, który dokonuje tylko przeglądu dokumentów, jest często nazywany prawnikiem ds. przeglądu dokumentów. Adwokat ten nie prowadzi praktyki prawniczej w jakimkolwiek sensownym sensie i nie uczestniczy w sprawie poza sprawdzeniem dokumentów i zaznaczeniem tych, które mogą być istotne. Nie wchodzi w interakcje z klientami ani nie wnosi nic oryginalnego do procesu. Niektóre firmy posiadają działy przeglądu dokumentów składające się z prawników zatrudnionych na stałe, których jedynym zadaniem jest przegląd dokumentów, ale częściej prawnicy ci są zatrudniani w niepełnym wymiarze godzin na podstawie umowy, jeśli nie w całości. Kiedy przegląd dokumentów jest skończony, zwykle tak samo jest z ich pracą.