Prawnik zajmujący się rozwiązywaniem sporów pomaga osobom rozwiązywać spory poza salą sądową. Zazwyczaj negocjuje warunki umów i rozliczeń w imieniu swoich klientów. Zwykle ma to na celu uniknięcie procesu kontradyktoryjnego, który jest typowy w przypadku rozpatrywania spraw na sali sądowej. Jednak w przypadku, gdy sprawa nie zostanie rozstrzygnięta poza sądem, prawnik ds. rozstrzygania sporów może nadal reprezentować swojego klienta przed sędzią.
Wiele osób najlepiej zna proces występowania przed sędzią w celu rozwiązania sporu. Chociaż w takiej sprawie sędzia może wydać wiążącą decyzję na korzyść powoda lub pozwanego, zwykle powoduje to niezadowolenie jednej lub obu stron. Ponieważ mało prawdopodobne jest, aby dana osoba dokładnie przewidziała, jaką decyzję podejmie sędzia w sporze, wejście na salę sądową w celu rozstrzygnięcia zawsze wiąże się z ryzykiem przegranej. Niektóre osoby decydują się na rozpoczęcie procesu rozwiązywania sporów, aby zminimalizować to ryzyko. Często robią to z pomocą prawnika zajmującego się rozwiązywaniem sporów.
Prawnik zajmujący się rozwiązywaniem sporów pomaga klientowi negocjować satysfakcjonujące umowy i ugody. Zamiast wdawać się w sprawę w sądzie i czekać na decyzję sędziego, prawnik zajmujący się rozwiązywaniem sporów negocjuje w imieniu swojego klienta i pracuje nad ułatwieniem zawarcia porozumienia między swoim klientem a drugą stroną. Nie zawsze oznacza to, że klient prawnika zajmującego się rozwiązywaniem sporów otrzyma dokładnie to, czego oczekuje od procesu rozwiązywania sporów. W rzeczywistości pozasądowe procesy rozwiązywania sporów często kończą się kompromisem obu stron. Zamiast tego korzystanie z prawnika zajmującego się rozwiązywaniem sporów często oznacza, że strona w sprawie będzie miała więcej do powiedzenia w efekcie końcowym i możliwość osiągnięcia kompromisu, z którym czuje się komfortowo.
Prawnik zajmujący się rozwiązywaniem sporów może działać w imieniu klienta, ale niektórzy zamiast tego działają jako mediatorzy. W takim przypadku prawnik zajmujący się rozwiązywaniem sporów pracuje, aby pomóc obu stronom w dążeniu do rozwiązania, a nie opowiadać się po jednej stronie nad drugą. Zwykle dowiaduje się, które sprawy są najważniejsze dla każdej ze stron sporu i pomaga im dojść do kompromisu. Gdy strony dojdą do porozumienia, ten typ prawnika zwykle nadaje mu formę prawną, aby uczynić ją oficjalnym. W niektórych przypadkach może nawet zanieść podpisaną umowę do sędziego, aby zarejestrował ją jako orzeczenie sądowe.