Programista systemowy zajmuje się jednym etapem procesu tworzenia sieci komputerowej. Zazwyczaj programiści systemów pracują dla dużych korporacji jednostek rządowych; jednak programiści są również tymczasowo zatrudniani przez właścicieli małych firm do konfigurowania systemów operacyjnych. Programiści systemowi programują również komputery tak, aby akceptowały nowe programy, gdy ich firma je kupuje.
Programista systemowy, powszechnie nazywany programistą komputerowym, pisze programy umożliwiające działanie systemu komputerowego lub sieci. Zazwyczaj zajmują trzecie miejsce w kolejce, jeśli chodzi o instalację systemu, podążając za inżynierem projektującym oprogramowanie i analitykiem systemowym dającym zielone światło dla projektu. Programista wkracza i pisze program, który sprawi, że komputery będą współpracować z oprogramowaniem.
Podstawowym obowiązkiem programisty systemów jest napisanie kodu, który sprawi, że oprogramowanie będzie działać w sieci komputerowej. Częścią pracy programisty systemowego jest również testowanie już istniejącego oprogramowania w celu określenia jego ciągłej skuteczności. Eliminacja wirusów, utrzymywanie oprogramowania antywirusowego i aktualizacja systemu to także obowiązki programisty systemów.
Na całym świecie używa się wielu języków komputerowych; dlatego programista systemów musi znać te najczęściej używane w swojej dziedzinie. Większość programistów musi posiadać praktyczną wiedzę i wszelkie potrzebne certyfikaty w C++ i Pythonie. Oczekuje się, że będą uczyć się dodatkowych języków komputerowych, gdy zostaną przyjęte w firmie.
Za aktualizacje oprogramowania i systemu odpowiada programista systemu. Niezależnie od tego, czy istnieje potrzeba rozbudowy sieci, modyfikacji istniejących zastosowań, czy wprowadzenia nowych programów, programista systemów sobie z tym poradzi. W niektórych przypadkach, takich jak duże sieci korporacyjne, może być zatrudnionych kilku programistów systemowych. Każdy programista ma zazwyczaj wąsko zdefiniowany zestaw obowiązków związanych z jego znajomością języka komputerowego.
Prawie wszystkie dziedziny wykorzystują sieci komputerowe, więc programiści systemów mają wiele możliwości uzyskania zatrudnienia. Wiele firm wymaga, aby programiści posiadali tytuł licencjata w dziedzinie informatyki lub pokrewnej dziedziny. Środowiska pracy dla programistów systemowych obejmują biura, szafy i zdalny dostęp. Ponieważ mogą przesyłać swoją pracę z komputera, wielu programistów decyduje się na pracę w domu dla swoich firm.