Rola oświetlenia w kinematografii jest często ważna, ponieważ oświetlenie może wpływać na sposób rejestrowania sceny na filmie lub wideo na wiele różnych sposobów. Ogólnie rzecz biorąc, reżyser zdjęć podczas produkcji współpracuje zarówno z operatorami kamer, jak i ekipą oświetleniową, aby zapewnić ogólną spójną wizję. Oświetlenie może działać na wiele różnych sposobów, często wzmacniając akcję sceny, demonstrując wizualnie to, co ważne, a co nieważne. Istnieją również sposoby, w jakie oświetlenie może wzmocnić historię poprzez wizualną reprezentację lub wzmocnienie emocji w scenie.
Oświetlenie w kinematografii to użycie różnych świateł na planie lub w miejscu, aby nadać scenie szczególny wygląd po jej uchwyceniu na filmie lub wideo. Podczas gdy oświetlenie jest zwykle wykonywane w produkcji przez ekipę, reżyser zdjęć jest często odpowiedzialny za nadzorowanie tej pracy. Ponieważ reżyser zdjęć jest również odpowiedzialny za ekipę filmową, pozwala mu to nadzorować oświetlenie i upewnić się, że jest ono zgodne z tym, jak scena ma być sfilmowana. Oświetlenie ma zatem zasadnicze znaczenie dla ogólnego odczucia sceny i jej wyglądu na ekranie.
Jednym z głównych sposobów wykorzystania oświetlenia w kinematografii jest wzmocnienie lub podkreślenie akcji sceny. Oświetlenie może być używane do wyróżnienia pewnych działań lub obiektów w scenie spośród różnych innych elementów. Jeśli na przykład ktoś zamierza sięgnąć po broń leżącą na stole na końcu sceny, można użyć oświetlenia do podświetlenia tej broni przez całą scenę. Pozwala to widzom zobaczyć broń przed jej znaczeniem, zapewniając, że widzowie zrozumieją, skąd pochodzi ona na zakończenie sceny, a uważni obserwatorzy mogą przewidzieć, jakie znaczenie może mieć w danej scenie.
Oświetlenie w kinematografii może być również wykorzystane do wzmocnienia emocjonalnej zawartości sceny. Na przykład ostre oświetlenie często sprawia, że scena wydaje się bardziej bezpośrednia lub pełna wydarzeń, podczas gdy łagodniejsze oświetlenie jest często używane w przypadku bardziej romantycznych lub emocjonalnych scen. Jeśli oświetlenie w kinematografii jest używane niewłaściwie, scena może wydawać się drażniąca lub nie być właściwie odtwarzana dla widzów. Emocjonalna scena miłosna oświetlona silnym i ostrym światłem może wydawać się dziwna lub nieodpowiednia, podczas gdy mocno dramatyczna scena oświetlona łagodnie może zdradzać wydarzenia w scenie i ostatecznie wydawać się słaba lub niezbyt imponująca.