Operatorem jest osoba, która obsługuje sprzęt projekcyjny w kinie lub kinie samochodowym i zapewnia prawidłowy przebieg filmu. Obowiązki zawodowe obejmują kontrolę rolek filmu pod kątem wad, płynne przełączanie rolek bez przerywania filmu oraz konserwację sprzętu projekcyjnego. Jeśli podczas trwania filmu wystąpią jakiekolwiek problemy, zadaniem operatora jest ich szybkie naprawienie i zapewnienie rozrywki widzom. Jako bonus, operatorzy filmowi są jednymi z pierwszych, którzy oglądają wszystkie najnowsze filmy, co jest atrakcyjną korzyścią dla fanów filmu, którzy chcą zostać operatorami.
Filmy pełnometrażowe są nagrywane na wielu rolkach w celu wyświetlenia w kinie, a operatorzy projektorów mogą płynnie przełączać się z jednej rolki na drugą. Szpule są ładowane do wielu projektorów, a gdy jedna rolka się kończy, wyświetlany jest znak wskazujący operatorowi, aby przełączył się na następny projektor. Po dokonaniu zmiany kompletna rolka jest przewijana do następnego pokazu.
Folia jest delikatna i musi zostać sprawdzona przed wyświetleniem. Operator musi przejrzeć każdą rolkę, szukając śladów zużycia, rys, wyszczerbień, dziur lub zabrudzeń, które mogą powodować problemy podczas wyświetlania filmu. Operatorzy projektorów mogą być również zobowiązani do cięcia i łączenia folii, na przykład w celu umieszczenia reklam. Po kontroli i spawaniu każda rolka jest ładowana na osobny projektor, aby przygotować się do pokazu.
Filmy muszą być ostre i zsynchronizowane ze ścieżką dźwiękową. Operatorzy projektorów mogą być odpowiedzialni za jednoczesne wyświetlanie wielu filmów, zmianę rolek jednego, a następnie przejście do następnego filmu. W przypadku awarii, zadaniem kinooperatora jest jak najszybsze wznowienie odtwarzania filmu, zanim publiczność się niepokoi.
Konserwacja sprzętu to kolejna ważna część pracy operatora. W kinie sprzęt projekcyjny jest intensywnie użytkowany i wymaga regularnego czyszczenia i konserwacji, aby działał płynnie. Projektory mogą od czasu do czasu wymagać drobnych napraw, a ich wykonanie zależy od operatora. Projektanci generalnie nie ponoszą odpowiedzialności za poważne naprawy, aw wielu przypadkach maszyny muszą zostać wysłane do specjalistów w celu naprawy. Można jednak wezwać kinooperatora do pomocy technikowi, który wykonuje naprawę na miejscu.
Zatrudnienie jako kinooperator zazwyczaj wymaga dyplomu ukończenia szkoły średniej lub dyplomu wykształcenia ogólnego. Pracodawcy często szukają dowodów zdolności mechanicznych; dobry wzrok, zarówno z bliska, jak iz daleka; oraz znajomość sprzętu audio/wideo. Niektórzy pracodawcy szukają również projekcji, którzy ukończyli praktykę zawodową, która może być płatna lub nie.