Protetyk lub ortotyk to pracownik służby zdrowia, który pomaga pacjentom z niepełnosprawnością skutkującą częściową lub całkowitą nieobecnością kończyny lub poważnym upośledzeniem wymagającym protezy lub urządzenia ortopedycznego. Te niepełnosprawności mogą wystąpić z powodu urazu lub pacjent może cierpieć na chorobę powodującą niepełnosprawność lub wadę wrodzoną. Proteza to sztuczne urządzenie, które zastępuje brakującą kończynę, przywracając mobilność pacjentowi utraconemu z powodu dysfunkcji. Orteza to urządzenie, takie jak gorset, które podtrzymuje i wzmacnia uszkodzoną kończynę.
Protetyk najpierw spotyka się z pacjentami, aby ocenić ich indywidualne potrzeby. Sprawdzą rozwój mięśni każdego pacjenta, zakres ruchu, stabilność stawów oraz ogólny stan skóry i stan zdrowia obszaru, w którym zostanie zamocowane urządzenie protetyczne. Pomaga to w określeniu najlepszego projektu i materiałów do wykorzystania przy tworzeniu niestandardowego urządzenia dla każdego indywidualnego pacjenta. Niestandardowy projekt jest niezbędny, aby zapewnić najwyższy komfort, wytrzymałość i wsparcie w każdym konkretnym przypadku.
Protetyk musi wykonać bardzo dokładne, bardzo szczegółowe pomiary i wyciski. Opracowują szablony swoich projektów, a następnie dopasowują i mierzą pacjenta, gdy urządzenie nabiera kształtu. Protetyk buduje i montuje każdą protezę, a następnie współpracuje z pacjentem, aby dokonać niezbędnych korekt. Gdy urządzenie zostanie zakończone, protetyk użyje szyn lub wszelkich niezbędnych urządzeń uciskowych, aby przygotować obszary przyczepu. Protetyk musi dostarczyć szczegółowe instrukcje dotyczące obsługi protezy, następnie pacjent i protetyk wspólnie tworzą plan opieki.
Jednak praca nie jest zakończona, gdy urządzenie jest w końcu ukończone i działa. Pacjenci muszą nadal spotykać się z protetykiem przez dłuższy czas, podczas gdy uczą się obsługi protezy i pracują z protetykiem nad wprowadzaniem poprawek i modyfikacji w miarę poprawy chodu lub wzmocnienia mięśni i zmiany ruchów. Czas między pierwszym spotkaniem a pełną funkcją może być długi, ale jest to bardzo satysfakcjonujące zarówno dla pacjenta, jak i protetyka.
Zaawansowana technologia sprawiła, że zawody protetyczne i ortotyczne stały się ekscytującym i wciąż poszerzającym się światem możliwości. Stawy mioelektryczne i obrazowanie komputerowe to dwa z postępów, które naukowcy nadal badają. Proteza mioelektryczna wykorzystuje elektromiografię (EMG), aby umożliwić mięśniom pacjenta wysyłanie sygnałów do urządzenia protetycznego. Umożliwia to zwiększoną kontrolę i ruch, a wraz z postępem technologicznym, podobnie jak zdolność protetyka do zapewnienia pacjentowi możliwie najlepszego zakresu ruchu i mobilności.