Serce jest tylko jednym z organów w ludzkim ciele, ale organem, bez którego człowiek nie może żyć. Dlatego osoby, których praca wiąże się z dbaniem o serce, wkraczają na ważną specjalizację, która wymaga wysokiej jakości szkolenia. Specjalista kardiologiczny to termin stosowany w odniesieniu do wielu przeszkolonych specjalistów, którzy zapewniają opiekę medyczną bezpośrednio związaną z sercem. Cztery ważne typy kardiologów to technik sercowo-naczyniowy, technolog sercowo-naczyniowy, kardiolog i kardiochirurg.
Technicy sercowo-naczyniowi wykonują kilka nieinwazyjnych testów, zarówno testy wysiłkowe elektrokardiogramu (EKG), jak i procedury monitorowania Holtera. Testy te są używane w rutynowych badaniach fizycznych, aby wskazać problemy z sercem i jako prekursor operacji. Test wysiłkowy to krótki test wykonywany na bieżni z obserwacją serca przez monitor EKG. Monitor holterowski rejestruje aktywność serca pacjenta przez co najmniej 24 godziny normalnej aktywności pacjenta.
Kardiochirurg zwany technikiem sercowo-naczyniowym wykonuje zarówno zabiegi inwazyjne, jak i nieinwazyjne. Procedury nieinwazyjne obejmują echokardiografię, w której fale ultradźwiękowe są wykorzystywane do tworzenia obrazu, który pomaga ocenić czynność serca. Do oceny przepływu krwi wykorzystywana jest ultrasonografia naczyniowa, kolejna nieinwazyjna procedura. Procedury inwazyjne wykonywane przez technologów sercowo-naczyniowych obejmują cewnikowanie serca.
Kardiolog to inny rodzaj kardiologa. Kardiolog to lekarz zajmujący się chorobami serca, tętnic i żył, które razem tworzą układ sercowo-naczyniowy. Kardiolodzy nie są przeszkoleni w zakresie chirurgii. Leczą pacjentów z problemami takimi jak arytmia, choroba naczyń mózgowych, zastoinowa niewydolność serca, choroba wieńcowa, zawał serca lub zawał mięśnia sercowego oraz nadciśnienie. Mogą również odbyć dodatkowe szkolenie w takich dziedzinach, jak echokardiografia, elektrofizjologia, kardiologia interwencyjna lub kardiologia jądrowa.
Istnieją specjalności, na których mogą się skoncentrować kardiolodzy. Na przykład kardiolog dziecięcy to lekarz, który diagnozuje i leczy choroby i nieprawidłowości serca pacjentów od urodzenia do 18 roku życia. Kardiolog jądrowy to lekarz, który leczy pacjentów z materiałem promieniotwórczym w procedurach nieinwazyjnych.
Kardiochirurg to specjalność medyczna wymagająca najdłuższych okresów treningu. Kardiochirurdzy wykonują takie zabiegi, jak naprawa wrodzonych wad serca, wymiana zastawek, przeszczepy serca i pomostowanie tętnic wieńcowych. Określenie „chirurg kardiochirurgiczny” oznacza chirurga, który koncentruje się zarówno na płucach, jak i na sercu. Kardiochirurdzy mogą również specjalizować się w chirurgii dorosłych lub pediatrii, a niektórzy specjalizują się w określonej operacji lub procedurze.