Prywatny księgowy w USA pracuje dla jednego pracodawcy, wykonując jedną lub więcej z kilku różnych funkcji księgowych, takich jak między innymi audyt wewnętrzny, konsolidacja budżetu, księgowość podatkowa czy rachunek kosztów. Prywatny księgowy może mieć inny tytuł, na przykład „księgowy personelu”, „księgowy wewnętrzny” lub „księgowy zarządzający”, ale wszystkie pełnią zasadniczo tę samą funkcję. Podczas gdy wielu prywatnych księgowych nie ma dyplomu ukończenia studiów w zakresie rachunkowości, większe firmy prawie zawsze będą wymagały co najmniej tytułu licencjata, a wielu będzie również wymagać od kandydatów pewnego doświadczenia w rachunkowości publicznej.
Podczas gdy prywatni księgowi pracują dla jednego pracodawcy, publiczni księgowi wykonują obowiązki księgowe dla wielu różnych firm-klientów iz założenia utrzymują stosunki rynkowe ze spółkami, dla których świadczą te usługi. Mogą być przydzieleni do pięciu lub sześciu firm w ciągu roku, a nawet więcej, a wiele z nich nigdy nie wraca do tego samego klienta. Daje im to szerokie doświadczenie w różnych strukturach biznesowych i sytuacjach księgowych. To właśnie tego doświadczenia poszukują firmy, jeśli wymagają, aby kandydaci na prywatne stanowiska księgowe posiadali doświadczenie w księgowości publicznej.
Jednym z najważniejszych obowiązków, jakie może wykonać prywatny księgowy, jest audyt wewnętrzny, który jest szczegółowym badaniem wszystkich różnych elementów transakcji finansowych firmy. Na przykład prywatny księgowy dokładnie zbada całą dokumentację potwierdzającą wypłatę i upewni się, że wszystkie są dokładne i uczciwie odzwierciedlają transakcję. W wielu przypadkach będzie to obejmować weryfikację, czy towary lub usługi zostały odebrane zgodnie z fakturą oraz ustanowienie systemów kontroli wewnętrznej, jeśli to konieczne, lub monitorowanie ich, jeśli zostały już ustanowione. Na przykład elementem systemu kontroli wewnętrznej jest rejestrowanie wszystkich przychodzących środków niezależnie od procesu księgowego. Prywatny księgowy będzie monitorował dziennik i upewniał się, że wszystkie otrzymane środki zostały odpowiednio obsłużone.
Rachunkowość podatkowa to kolejny ważny element opisu pracy prywatnego księgowego. Chociaż wiele mniejszych firm rutynowo zatrudnia publiczną firmę księgową lub biegłego rewidenta (CPA) do faktycznego przygotowania zeznań podatkowych, większość prac wstępnych wykonuje prywatny księgowy.
Powszechnym nieporozumieniem związanym z pracą prywatnego księgowego jest to, że to nic innego jak uwielbiony księgowy. Podczas gdy niektóre małe firmy mogą nadać swoim księgowym tytuł „księgowego personelu”, w rzeczywistości praca prywatnego księgowego zaczyna się zasadniczo tam, gdzie kończy się praca księgowego. Chociaż kariery w księgowości prywatnej na ogół nie oferują tak lukratywnego pakietu wynagrodzeń, jak w przypadku księgowości publicznej, zapewniają lepszą równowagę między życiem zawodowym a prywatnym, ponieważ księgowość publiczna wymaga bardzo długich godzin pracy, zwłaszcza od początkujących księgowych.