Doradca nieletnich zapewnia opiekę, poradnictwo i usługi socjalne dla dzieci i młodzieży. Pracuje z młodymi ludźmi, którzy borykają się z problemami behawioralnymi i problemami w domu i szkole. Doradcy młodociani pomagają swoim klientom rozwijać zdrowe nawyki życiowe i motywują ich do stania się produktywnymi obywatelami. Specjaliści pracują w wielu różnych środowiskach, a specyficzne obowiązki stanowiska różnią się w zależności od miejsca zatrudnienia. Doradca dla nieletnich może pracować w zakładzie poprawczym, domu opieki, klinice odwykowej lub biurze pomocy społecznej.
Młodzi ludzie, którzy doświadczają niekorzystnych życiowych przeszkód, takich jak porzucenie rodziców, narkomania lub zaburzenia psychiczne, polegają na usługach doradców dla nieletnich, aby dowiedzieć się, jak przezwyciężyć swoje problemy. Większość doradców niezmiernie lubi swoją pracę, a świadomość, że mają pozytywny wpływ na życie tak wielu dzieci, jest bardzo satysfakcjonującym uczuciem. Jednak niektórym klientom może być bardzo trudno pomóc, zwłaszcza jeśli nie sądzą, że potrzebują wskazówek. Aby dobrze wykonywać swoją pracę, doradca młodociany musi być przez cały czas cierpliwy i empatyczny. Musi również pewnie ustanowić autorytet i mieć determinację do egzekwowania przepisów.
Doradca nieletnich jest zwykle odpowiedzialny za nadzorowanie działań wielu klientów na raz. Dba o to, aby klienci w domu grupowym lub w zakładzie karnym wykonywali swoje zaplanowane zadania, pojawiali się na spotkaniach z pracownikami opieki i przyjmowali leki. Doradca spędza również czas jeden na jednego z klientami, pomagając im w odrabianiu zadań domowych lub pozwalając im wyrazić swoje osobiste uczucia. Doradcy są wzorami do naśladowania dla swoich klientów, dokonując mądrych wyborów dotyczących stylu życia i okazując szacunek.
Wymagania, aby zostać doradcą dla nieletnich, różnią się w zależności od regionu i miejsca. Większość doradców zawodowych posiada co najmniej tytuł licencjata z psychologii, pracy socjalnej lub pokrewnej dziedziny. Nowi doradcy często uczestniczą w kilkudniowych specjalistycznych kursach szkoleniowych, które obejmują tematy konkretnie związane z kontaktami z dziećmi. Otrzymują wskazówki dotyczące interakcji z młodymi ludźmi i radzenia sobie w trudnych sytuacjach, gdy klienci zachowują się. Doradcy uczą się, jak powstrzymywać klientów stosujących przemoc fizyczną i co robić w nagłych wypadkach. Po ukończeniu kursów szkoleniowych nowi pracownicy często towarzyszą doświadczonym doradcom przez około dwa tygodnie, aby zdobyć praktyczne doświadczenie.
Doradca młodociany, który chce awansować w tej dziedzinie, zwykle musi kontynuować kształcenie ustawiczne. Stopień magistra lub wyższy z psychologii, doradztwa lub pracy socjalnej kwalifikuje osobę do oferowania usług zarządzania przypadkami i terapii klinicznej dla klientów. Specjaliści, którzy zdobyli wyższe stopnie naukowe i spełniają wymagania licencyjne, mogą zostać prywatnymi psychologami rodzinnymi lub administratorami w rządowych wydziałach opieki społecznej.