Patent to sponsorowana przez rząd ochrona przyznana wynalazcy, która uniemożliwia innym produkcję, używanie lub sprzedaż wynalazku bez pozwolenia w wyznaczonym okresie. Rzecznik patentowy to specjalnie wykwalifikowana osoba, która została uznana przez agencję rządową, taką jak Urząd Patentów i Znaków Towarowych Stanów Zjednoczonych (USPTO), jako posiadająca kwalifikacje umożliwiające przygotowanie i składanie wniosków patentowych oraz ich przetwarzanie. Ta osoba może być również adwokatem, w takim przypadku byłaby nazywana rzecznikiem patentowym i miałaby rozszerzone możliwości. Jednak osoba może wykonywać tę pracę, nie będąc prawnikiem.
Rzecznik patentowy negocjuje umowy patentowe, opracowuje je, przygotowuje dokumenty do przetworzenia i zgłoszenia. Może współpracować zarówno z twórcami produktów, jak i ich zespołem prawnym, aby upewnić się, że zgłoszenie zostało wykonane prawidłowo.
W Stanach Zjednoczonych agent może korzystać z patentowego elektronicznego systemu archiwizacji USPTO (EFS-Web), internetowego narzędzia do składania wniosków i dokumentów do urzędu. Korzystanie z tego narzędzia umożliwia również śledzenie oczekujących wniosków i postępu zgłoszenia patentowego, ale wymaga znajomości formularzy i dokumentów, które z nim współpracują, jak skonfigurować przeglądarkę internetową do współpracy z nim i nadążać z nowymi wersjami.
Rzecznik patentowy może być również zaangażowany w ściganie lub może przyczynić się do długoterminowego zarządzania portfelem patentowym klienta. W tym drugim przypadku osoba ta może współpracować z programistami, zespołem biznesowym, innymi agentami i rzecznikami patentowymi. Oprócz gruntownej znajomości zasad USPTO i Podręcznika procedury badania patentowego (MPEP), od osoby może być wymagane poznanie zasad, przepisów i dokumentów związanych z Międzynarodowym Układem o Współpracy Patentowej (PCT).
Ktoś, kto pracuje w tej dziedzinie, może być również zaangażowany w pokrewne obszary, w tym kwestie własności intelektualnej (IP), znaki towarowe oraz kwestie związane z umowami o zachowaniu poufności (NDA) i licencjami. Rzecznik patentowy może być również zaangażowany w zarządzanie komitetem ds. przeglądu patentów, przegląd publikacji i przegląd ujawnień wynalazków. W grę mogą wchodzić również praktyki interferencyjne i praktyki opozycji.