Sędzia pokoju służy w federalnym systemie sądowym Stanów Zjednoczonych, pomagając sędziom sądów okręgowych w ich obciążeniu sprawami. Podstawową rolą osoby na tym stanowisku jest zajmowanie się obowiązkami pomocniczymi, często wykonywanymi przez sędziów okręgowych, aby ci sędziowie mogli obsłużyć więcej procesów. W niektórych przypadkach on lub ona podejmie decyzję w sprawie karnej lub cywilnej, jeśli obie strony wyrażą zgodę na prowadzenie procesu przez sędziego pokoju zamiast sędziego rejonowego.
Według Federalnego Centrum Sądownictwa w federalnym systemie sądowym USA rozpatruje się ponad milion spraw rocznie. Stanowisko sędziego federalnego zostało utworzone w 1968 r. na mocy ustawy o sędziach federalnych Kongresu USA, aby pomóc sądom federalnym w prowadzeniu większej liczby procesów; tytuł zawodowy został zmieniony na sędziego pokoju w 1990 r. Stanowiska te są przyznawane federalnym sądom okręgowym w oparciu o kryteria liczby spraw.
Kongres USA ustanowił uprawnienia i obowiązki, które mogą wykonywać sędziowie pokoju, ale ze względu na różnorodność sądów rejonowych, od decyzji sądu zależy, jakie obowiązki powierza sędziom pokoju. Sąd rejonowy decyduje się na wykorzystanie tych sędziów w dowolnym wymaganym charakterze w celu przyspieszenia spraw. Sędziowie ci są powoływani większością głosów aktywnych sędziów okręgowych i mogą być ponownie mianowani.
Obowiązki sędziów pokoju określają sędziowie rejonowi, pod którymi pracują. Pomagają sędziom okręgowym, pomagając im w przygotowaniu spraw do rozprawy oraz przewodnicząc w postępowaniu przygotowawczym i rozpoznawczym. W pewnych okolicznościach mogą również przewodniczyć jako sędzia. Na przykład mogą prowadzić procesy o wykroczenia lub występować w charakterze specjalnych mistrzów, którzy są sędziami tymczasowymi, w sprawach cywilnych. Sprawy, którym przewodniczą ci sędziowie, byłyby w innym przypadku umieszczane na liście sędziów federalnych.
Pełnienie funkcji sędziego pokoju ma swoje ograniczenia. Sędziowie nie mogą przewodniczyć sprawom karnym o przestępstwa. Nie mogą również przewodniczyć żadnej sprawie, chyba że obie strony wyrażą na to zgodę. Istnieje wiele innych ograniczeń, które mają zastosowanie do tych sędziów, ponieważ są oni uważani za sędziów niższej rangi i w konsekwencji nie mają takich samych uprawnień jak sędzia federalnego sądu okręgowego.
Istnieją pewne kontrowersje dotyczące władzy sędziów pokoju. Krytycy twierdzą, że nie powinni mieć takiej władzy, jaką mają, ponieważ nie są nominowani przez prezydenta ani zatwierdzeni przez Senat USA. Pomimo tego argumentu obowiązki sędziów pokoju nadal się rozszerzają z powodu rosnącego obciążenia sprawami w federalnym systemie sądowym.