Specjalista ds. relacji pracowniczych to zwykle osoba w firmie lub agencji rządowej, która monitoruje różne aspekty wydajności i dobrego samopoczucia pracowników. Ten profesjonalista często prowadzi również dochodzenia i koordynuje działania dyscyplinarne, skargi o dyskryminację lub molestowanie, a czasem spory pracownicze. W małych organizacjach specjalista ds. relacji pracowniczych może wykonywać te i szereg innych funkcji, ale w dużej korporacji lub jednostce rządowej obowiązki te są często wykonywane przez cały dział. Zazwyczaj jest częścią działu zasobów ludzkich, ale w niektórych organizacjach to stanowisko znajduje się w dziale prawnym.
Jednym z podstawowych obowiązków specjalisty ds. relacji pracowniczych jest współpraca. Osoba na tym stanowisku zazwyczaj składa skargi lub wątpliwości pracowników, a także prośby o informacje, wskazówki i porady. Po zapoznaniu się z polityką organizacji i wszelkimi obowiązującymi przepisami, specjalista określi odpowiedni sposób postępowania. Specjalista ten ułatwia komunikację między pracownikami, kierownictwem, koordynatorami świadczeń, związkami zawodowymi, mediatorami i adwokatami. Jako łącznik można również skonsultować się ze specjalistą w celu wyjaśnienia zasad firmy, programów bezpieczeństwa i zdrowia oraz działań dyscyplinarnych.
W niektórych organizacjach specjalista ds. relacji pracowniczych może pełnić funkcję doradcy w zakresie przyjmowania pracowników zajmujących się uzależnieniami od narkotyków i alkoholu, problemami zdrowotnymi lub innymi problemami osobistymi, które mogą kolidować z życiem zawodowym. Jeśli firma oferuje plan pomocy dla pracowników, koordynator ds. relacji pracowniczych zajmuje się przyjmowaniem i w razie potrzeby kieruje pracowników na dalsze porady i leczenie. Specjaliści w tym zakresie mogą pomóc pracownikom w znalezieniu zewnętrznych zasobów w przypadku problemów prawnych lub małżeńskich. Mogą również być zaangażowani w administrowanie firmowymi programami zdrowia i dobrego samopoczucia oraz programami rzucania palenia. Pomagając pracownikom w kwestiach osobistych, wiele organizacji odkrywa, że mają zdrowszą i bardziej produktywną siłę roboczą.
Specjaliści ds. relacji pracowniczych często angażują się w działania dyscyplinarne i przymusowe rozwiązanie stosunku pracy. Specjalista zazwyczaj dokonuje przeglądu polityki firmy i doradza kierownictwu, jaki jest właściwy następny kierunek działań. W przypadku wypowiedzenia przymusowego specjalista ds. relacji pracowniczych może zająć się administracją końcowych dokumentów oraz przeprowadzić rozmowę kwalifikacyjną. Niektóre organizacje oferują pomoc w przekwalifikowaniu lub stażu, gdy pracownicy stracili pracę z powodu outsourcingu lub automatyzacji.
Dział relacji pracowniczych często zajmuje się skargami dotyczącymi dyskryminacji ze względu na rasę, religię, płeć, wiek i niepełnosprawność. Na przykład w Stanach Zjednoczonych Equal Employment Opportunity (EEO) i Americans with Disabilities Act (ADA) zabraniają dyskryminacji w niektórych przypadkach, a specjalista ds. zgodności EEO jest zwykle klasyfikowany jako specjalista ds. Relacji z pracownikami lub kierownik. Stanowisko to może być również odpowiedzialne za szkolenie i doradzanie pracownikom, jak unikać dyskryminacji lub pozorów dyskryminacji. Jeśli organizacja ma politykę przeciwko molestowaniu seksualnemu w miejscu pracy, specjalista ten również zbada tego rodzaju roszczenia i zaleci odpowiednie działania dyscyplinarne, jeśli to konieczne. Może on być również odpowiedzialny za przeprowadzenie w firmie szkolenia uświadamiającego na temat molestowania jako środka zapobiegawczego.
Specjaliści, którzy zajmują się przede wszystkim sporami między pracownikami a kierownictwem, nazywani są czasami specjalistami ds. stosunków pracy. Ten specjalista może służyć jako mediator pierwszego kroku, próbując rozwiązać drobne problemy, zanim staną się poważnymi. Jeśli pracownicy są członkami związku, specjalista ds. stosunków pracy może pomóc w negocjowaniu umów o pracę i układów zbiorowych. Związek zawodowy może również zatrudnić specjalistę ds. stosunków pracy do prowadzenia negocjacji w imieniu pracowników.
Większość stanowisk na poziomie podstawowym wymaga pewnego wykształcenia w college’u, zwykle licencjata; specjaliści wyższego szczebla zazwyczaj posiadają stopień naukowy. Kandydaci często mają dyplom z zasobów ludzkich lub stosunków pracy, ale czasami wystarczy ogólny dyplom biznesowy. Na poziomie osobistym specjaliści ds. relacji pracowniczych muszą posiadać wyjątkowe umiejętności komunikacyjne i interpersonalne. Powinni być cierpliwi, mili i wyrozumiali, ze zdolnością do zachowania spokoju i rozładowywania napiętych lub gniewnych sytuacji. Ten typ pracownika na co dzień zajmuje się wrażliwymi i wysoce osobistymi informacjami, dlatego powinien mieć możliwość zachowania poufności w dojrzały i nieoceniający sposób.