Specjalista rekreacji terapeutycznej pracuje z pacjentami mającymi problemy psychiczne, fizyczne lub emocjonalne. Poprzez starannie zaplanowaną serię ćwiczeń i zajęć terapeuta pracuje nad przywróceniem klientom niezależności i samozarządzania. Specjalista rekreacji leczniczej pracuje z klientami w szpitalach, ośrodkach rehabilitacyjnych, ośrodkach zdrowia psychicznego oraz w praktyce prywatnej. Większość klientów pochodzi ze skierowania od psychiatry lub pracownika socjalnego.
Istnieją cztery główne funkcje wykonywane przez specjalistę rekreacji leczniczej: ocena, opracowanie planu, realizacja i dokumentacja. Aby zostać specjalistą w zakresie rekreacji leczniczej, wymagane jest z reguły wyższe wykształcenie z zakresu terapii rekreacyjnej lub fizjoterapii. Większość pracodawców wymaga certyfikatu National Council for Therapeutic Recreation Certification (NCTRC).
Większość specjalistów rekreacji leczniczej jest częścią zespołu usług medycznych. Pierwsze spotkanie z nowym klientem obejmuje przegląd historii pacjenta, omówienie z lekarzem pierwszego kontaktu zagadnień, które należy rozwiązać, oraz krótkie spotkanie z klientem. Specjalista ds. rekreacji analizuje zainteresowania, hobby lub umiejętności pacjentów i opiera się na tych elementach, aby opracować program terapii. Na przykład terapeuta może nauczyć ofiarę udaru z łowieniem z częściowym paraliżem. Aktywność można uzupełnić stroną funkcjonalną, a następnie rozszerzyć ją na stronę porażoną.
Na początku programu terapeuta przeprowadzi serię testów diagnostycznych, aby zmierzyć poziom mobilności, siły i zainteresowania. Informacje te są wykorzystywane do tworzenia punktu odniesienia do pomiaru wzrostu. Mierzone pozycje zależą od pacjenta i jego obaw.
Na przykład pacjent zmagający się z ciężką depresją może być bardzo cichy, odpowiadając jednym słowem. Pacjent z problemami z kontrolą motoryczną może nie być w stanie poruszać się do przodu w linii prostej. Miara postępu opiera się na indywidualnych osiągnięciach każdego pacjenta w określonym czasie.
Plan leczenia jest opracowywany w celu spełnienia określonych poziomów umiejętności i celów. Aby zaangażować klienta, wprowadzić różnorodność i skupić się na różnych grupach mięśniowych, można zastosować wiele ćwiczeń. Naprzemienne działania indywidualne i grupowe zwiększają różnorodność i wspomagają proces zdrowienia.
Podejście stosowane do realizacji planu leczenia różni się w zależności od problemów klienta, poziomu wsparcia rodziny i umiejętności interpersonalnych. Wielu terapeutów stosuje bardzo dyskretne podejście, z zaproszeniem do przyłączenia się do trwającej aktywności z członkiem rodziny lub grupą innych pacjentów. Niektórzy terapeuci dostarczają personelowi pomocniczemu szczegółowy plan, ale nie dzielą się nim z pacjentem. Poziom uczestnictwa, sukcesu i niepowodzenia różnych opcji i technik należy udokumentować i omówić z zespołem terapeutycznym pacjenta. Ten rodzaj przeglądu mierzy skuteczność terapii.