Specjalista TMJ koncentruje się na diagnostyce i leczeniu dysfunkcji stawu skroniowo-żuchwowego (TMD), która jest ogólnie nazywana TMJ od samego stawu skroniowo-żuchwowego. Wielu dentystów przechodzi szkolenie w zakresie zaburzeń stawu skroniowo-żuchwowego, a niektórzy lekarze zajmujący się leczeniem bólu głowy, szyi i twarzy wykonują podobne zajęcia, ale specjalista od skroniowo-żuchwowych zazwyczaj koncentruje się na pracy stawu i jego związku z problemami stomatologicznymi i związanymi z nimi bólami ciała. Szkolenie dla specjalisty obejmuje zazwyczaj stomatologię ogólną i nerwowo-mięśniową, leczenie bólu ustno-twarzowego i szczękowo-twarzowego oraz ortodoncję i techniki rekonstrukcyjne.
Wykonywanie badań diagnostycznych i rozmawianie z pacjentami o ich objawach to duża część pracy specjalisty TMJ. Często osoby cierpiące na zaburzenia TMJ mają bóle głowy i pleców lub promieniujące bóle nóg z drętwieniem palców rąk i nóg. Niektórzy mają problemy zaczynające się w jamie ustnej, z zgrzytaniem zębami, złamanymi zębami lub przewlekłym bólem szczęki. Izolowanie objawów prowadzi do znalezienia problemów z zębami i zgryzem samej szczęki, co może, ale nie musi, być faktyczną dysfunkcją TMJ; może to być problem dentystyczny, taki jak korona zębowa osadzona zbyt wysoko w jamie ustnej i odrzucająca zgryz.
Podobnie bóle w ciele często prowadzą do lekarza lub kręgarza przed dentystą, a w wielu przypadkach długi proces eliminacji pomaga zlokalizować dysfunkcję szczęki. Specjalista TMJ zazwyczaj wie, czego szukać i może zawęzić problem poprzez diagnostykę obrazową oraz pytania i odpowiedzi. Wykonywanie pomiarów wokół twarzy i szczęki pomaga wyodrębnić problematyczne obszary i prowadzi do wskazówek przy ustalaniu planu leczenia.
Po ostatecznej diagnozie specjalista TMJ może rozpocząć leczenie mające na celu złagodzenie bólu i skorygowanie dysfunkcji szczęki. Niektórzy specjaliści wykonują ogólne i kosmetyczne procedury dentystyczne w celu odbudowania i wyrównania zębów, co może pomóc w poprawie ustawienia samej szczęki podczas użytkowania. Inne łączą szyny ortodontyczne i inne ortezy korekcyjne, jednocześnie umożliwiając ponowne ustawienie stawów szczęki we właściwym położeniu. W wielu przypadkach stawy żuchwy pacjenta będą w skurczu, z mięśniami zaciśniętymi i napiętymi przez przeciążenie i złe ułożenie, a specjalista TMJ będzie fizycznie manipulował mięśniami za pomocą masażu, wstrzyknięć igieł, terapii elektrycznej stymulacji nerwów lub kombinacji niektórych lub wszystkich tych technik.
Bycie specjalistą TMJ wiąże się z interdyscyplinarną edukacją oraz znacznymi umiejętnościami słuchania pacjenta i zapisywania szczegółów historii medycznej i stomatologicznej. Chociaż sam staw skroniowo-żuchwowy wydaje się niewielką, izolowaną częścią ogólnego funkcjonowania szczęki, jego niewspółosiowość może powodować problemy w ciele od stóp do głów. Zadaniem specjalisty TMJ jest bycie po części detektywem, po części doradcą, a po części konstruktorem kosmetyków, aby izolować i korygować to, co dla wielu jest prawdziwym bólem szyi.