Związek między zaburzeniami stawów skroniowo-żuchwowych i mięśni (TMJ) a zapaleniem stawów opiera się na fakcie, że zapalenie stawów jest jedną z możliwych przyczyn tego zaburzenia. TMJ odnosi się do problemów dotyczących stawu skroniowo-żuchwowego, stawu łączącego czaszkę z dolną kością szczęki. Te stawy znajdują się tuż przed uszami i są używane podczas żucia, mówienia i połykania. W rzeczywistości cierpienie na zapalenie stawów w szczęce może być mylone z TMJ. TMJ i zapalenie stawów mogą również występować jednocześnie u niektórych osób.
Artretyzm TMJ jest chorobą zwyrodnieniową, w której dotknięte stawy stają się zaognione, mniej ruchliwe i bolesne. Każdy staw w ciele, w tym staw skroniowo-żuchwowy, może rozwinąć zapalenie stawów. W rzeczywistości za TMJ mogą być odpowiedzialne różne rodzaje zapalenia stawów. Jedną z bardziej prawdopodobnych przyczyn zapalenia stawów skroniowo-żuchwowych jest choroba zwyrodnieniowa stawów, rodzaj zapalenia stawów częściej obserwowanego u osób starszych i związanego ze zużyciem. W miarę postępu choroby chrząstka ulega zniszczeniu, ruchomość stawów jest ograniczona i pojawiają się zmiany zgryzu.
Reumatoidalne zapalenie stawów, związane z toczniem lub występujące samodzielnie, jest również przyczyną TMJ i zapalenia stawów. Kiedy reumatoidalne zapalenie stawów zaczyna atakować szczękę, zwykle dotyczy już wszystkich innych stawów w ciele. Stan ten może powodować niewspółosiowość zębów, a w ciężkich przypadkach może powodować zrastanie się kości szczęki, co bardzo utrudnia otwieranie ust lub jedzenie. Chociaż rzadkie, traumatyczne zapalenie stawów jest kolejną możliwą przyczyną TMJ. Stan ten może wynikać z wyrwania zatrzymanych zębów lub innego tępego urazu szczęki.
Objawy TMJ i zapalenia stawów mogą być trudne do odróżnienia od ogólnych objawów TMJ. Jeśli jednak przyczyną jest zapalenie stawów, może występować obrzęk i tkliwość oraz może być zauważony ból przed uchem. Ból zwykle pogarsza się również podczas zaciskania, żucia lub wykonywania jakiejkolwiek innej czynności wymagającej ruchu szczęki. Podczas poruszania szczęką może być słyszalne klikanie szczęki, często opisywane jako zgrzytanie, zgrzytanie lub trzaskanie, co może wskazywać, że dotknięte są stawy.
Niesteroidowe leki przeciwzapalne i środki rozluźniające mięśnie są na ogół stosowane w leczeniu TMJ i zapalenia stawów. Szyna może być również używana do ochrony mięśnia przed przeciążeniem i łagodzenia bólu. Terapia ciepłem i łagodna dieta są również przydatne w łagodzeniu bólu i zmniejszaniu dyskomfortu spowodowanego powtarzalnymi ruchami żucia i żuchwy. Edukacja może również odgrywać dużą rolę w skutecznym leczeniu TMJ i zapalenia stawów, pomagając cierpiącym zrozumieć, jakie działania mogą powodować dalszy ból. Na przykład znajomość technik fizjoterapeutycznych związanych z TMJ może pomóc pacjentom złagodzić bóle głowy spowodowane chorobą i wzmocnić mięśnie żuchwy.
W zależności od rodzaju zapalenia stawów dotykającego szczękę może być wymagany bardziej agresywny kurs leczenia. Zakaźne zapalenie stawów, rodzaj, który może być wywołany przez bakterie lub wirusy, które rozprzestrzeniają się z innej części ciała, jest przykładem rodzaju zapalenia stawów, w przypadku którego zwykle potrzebne jest agresywne leczenie. Aby zapobiec trwałemu uszkodzeniu szczęki, można przepisać antybiotyk, gdy istnieje podejrzenie choroby. Często leczenie zapalenia stawów rozpoczyna się przed otrzymaniem wyników laboratoryjnych potwierdzających stan lub rodzaj występującej infekcji.
Ostatecznie właściwa diagnoza i leczenie TMJ i zapalenia stawów prawdopodobnie będzie polegać na szukaniu pomocy u ekspertów medycznych specjalizujących się w bólu twarzy. Historia medyczna pacjenta, zdjęcia rentgenowskie i tomografia komputerowa są często wykorzystywane do postawienia dokładnej diagnozy. Jeśli ból utrzymuje się lub nasila w przypadku opcji leczenia zachowawczego, można zalecić operację w celu skorygowania zaburzeń strukturalnych i nieprawidłowości stawów spowodowanych zapaleniem stawów.