Terapeuta żywieniowy spotyka się z klientami, aby opracować zalecenia dotyczące diety i ćwiczeń dla zdrowia, dostosowując je do specyfiki sytuacji pacjenta. Jest to forma medycyny komplementarnej i alternatywnej, skupiająca się na stosowaniu diety w celu poprawy zdrowia. Wymagania edukacyjne różnią się w zależności od tego, gdzie ktoś praktykuje i jakie rodzaje usług chce zaoferować terapeuta żywieniowy. Niektóre osoby uczestniczą w formalnych programach certyfikacji i mogą być zarejestrowanymi dietetykami, podczas gdy inne mogą oferować terapię żywieniową jako uzupełnienie głównej praktyki klinicznej, takiej jak chiropraktyka.
Filozofia, którą stosuje terapeuta żywieniowy, może się różnić w zależności od tego, gdzie trenuje. Ogólnie rzecz biorąc, terapeuci żywieniowi uważają, że każdy ma wyjątkowe potrzeby żywieniowe, co sprawia, że konieczne jest dostosowywanie diety do danej osoby, zamiast stosowania podejścia uniwersalnego. Lekarze ci uważają również, że wiele problemów zdrowotnych można przypisać problemom żywieniowym i mogą stosować dietę jako medycynę zapobiegawczą, aby zapobiegać chorobom, a także oferować leczenie, które pomaga ludziom w rozwiązywaniu bieżących problemów zdrowotnych.
Kiedy klient spotyka się z terapeutą żywieniowym, obaj omówią, dlaczego klient szuka pomocy, a terapeuta zada serię pytań w celu zebrania informacji na temat historii medycznej, udokumentowanych problemów i bieżących nawyków żywieniowych klienta. Terapeuta może wydać zalecenia dotyczące dostosowań, zwykle obracających się wokół integracji większej ilości produktów pełnoziarnistych, takich jak świeże owoce, produkty pełnoziarniste i zielone warzywa liściaste. Klient może również potrzebować bardziej zróżnicowanej diety, aby spełnić wymagania żywieniowe.
Podczas wizyt kontrolnych terapeuta żywieniowy może omówić samopoczucie pacjenta i dostosować zalecenia. Mogą one obejmować dodawanie nowych pokarmów, przyjmowanie pokarmów, które nie działają poza dietą oraz pracę z pacjentem nad opracowaniem planu ćwiczeń. Terapeuta żywieniowy pomaga klientowi dokonać trwałych zmian stylu życia w celu poprawy ogólnego stanu zdrowia i samopoczucia. Terapeuta może współpracować z innymi świadczeniodawcami opieki, aby upewnić się, że potrzeby klienta są spełnione.
Terapeuci żywieniowi mogą pracować w klinikach i przychodniach, a dostępne stawki wynagrodzenia są różne. Osoby z większą liczbą certyfikatów i doświadczenia zwykle zarabiają więcej. Freelancerzy muszą wziąć pod uwagę koszty prowadzenia działalności, takie jak utrzymanie lokalu, wykupienie odpowiedniego ubezpieczenia i tak dalej. Osoby pracujące w klinikach mogą być zmuszone do przestrzegania określonych protokołów, ale ich reklama, ubezpieczenie i inne koszty są pokrywane przez praktykę, co pozwala im skupić się na pracy z klientami zamiast na prowadzeniu własnej działalności podczas świadczenia opieki.