Praca jako terapeuta żywienia polega na pomaganiu klientom w poprawie diety i optymalizacji ogólnego stanu zdrowia. Odniesienie sukcesu w tej karierze zwykle wymaga od osoby o dużej wiedzy zdrowotnej i doskonałych umiejętnościach interpersonalnych. Ogólnie rzecz biorąc, dana osoba będzie zatrudniona w przychodni zdrowia lub centrum fitness lub będzie prowadzić działalność na własny rachunek w prywatnej praktyce. Niektóre podstawowe obowiązki zawodowe terapeuty żywieniowego obejmują identyfikowanie problemów zdrowotnych klienta, wypytywanie go o dietę i rutynę ćwiczeń, sugerowanie zmian żywieniowych i stylu życia, monitorowanie postępów i prowadzenie dokumentacji klienta.
Zazwyczaj pierwszą rzeczą, jaką zrobi terapeuta żywieniowy, jest zidentyfikowanie problemów zdrowotnych klienta. Na przykład klient może zmagać się z nadwagą i odczuwać brak energii. W innym przypadku klient może chcieć opracować skuteczny program ćwiczeń, aby utrzymać formę. Ze względu na szeroki wachlarz możliwych problemów zdrowotnych terapeuta żywieniowy musi mieć szeroką wiedzę w wielu dziedzinach tej dziedziny.
Wraz z tym ważne jest, aby zapytać pacjenta o dietę i rutynę ćwiczeń. Aby lepiej zorientować się w możliwych zmianach diety i planach treningowych, terapeuta żywieniowy określi konkretne obszary problemowe. Na przykład klient może zmagać się z nadwagą z powodu nadmiernego spożycia tłustych potraw i braku ruchu. W niektórych przypadkach może również zalecić klientowi wykonanie testów laboratoryjnych. W związku z tym pomocne jest budowanie relacji z każdym klientem i ustalenie poziomu zaufania.
Gdy terapeuta żywieniowy zrozumie problemy zdrowotne i nawyki klienta, to do niego należy zasugerowanie pewnych zmian żywieniowych i stylu życia. Specyfika tych zmian będzie się różnić w zależności od klienta, ale może obejmować zmianę diety, stosowanie suplementów diety, przyjmowanie witamin i wdrażanie rutynowych ćwiczeń. Przez cały czas trwania zmiany terapeuta żywieniowy zwykle monitoruje postępy każdego klienta. Aby upewnić się, że klient odnosi wymierny sukces, może porównać aktualną wagę klienta z jego wagą przed leczeniem. Może również zmierzyć ciśnienie krwi klienta, zapytać o poziom energii i ogólną satysfakcję.
Dodatkowo terapeuta żywieniowy zazwyczaj prowadzi dokumentację każdego klienta. Rejestry te mogą zawierać informacje takie jak imię i nazwisko klienta, wiek, waga, problemy zdrowotne, leki i wyniki laboratoryjne. Prowadzenie dokładnych zapisów jest niezbędne do szybkiego odniesienia i udostępniania innym specjalistom zajmującym się pacjentem. W wielu przypadkach dane tego typu będą przechowywane w komputerowej bazie danych.