Termin „wykładowca” może odnosić się do różnych typów instruktorów, którzy uczą na poziomie uczelni. W niektórych krajach wykładowca to pracownik etatowy, zazwyczaj nowy członek zespołu lub osoba na początku swojej kariery naukowej. W innych krajach wykładowca jest ekspertem, który prowadzi zajęcia, ale niekoniecznie prowadzi badania lub kwalifikuje się do objęcia stanowiska profesora. Wykładowcą fotografii może być zatem osoba, która jest na wczesnym etapie kariery nauczycielskiej w college’u, lub osoba, która uczy fotografii w trybie niestacjonarnym.
Wykładowca fotografii będzie odpowiedzialny za prowadzenie zajęć poruszających różnorodne tematy związane z fotografią. Może to oznaczać, że wykładowca fotografii uczy historii fotografii lub technik fotograficznych. Inni mogą skupić się bardziej na nauczaniu zasad biznesu, aby studenci byli przygotowani do założenia własnej firmy fotograficznej po ukończeniu studiów. Wykładowca fotografii będzie ekspertem w tej dziedzinie, posiadającym duże doświadczenie lub wykształcenie w zakresie technik, umiejętności i historii fotografii.
W przeciwieństwie do profesorów zwyczajnych, wykładowca fotografii może, ale nie musi, posiadać stopień magistra lub doktora. Wymagania, aby zostać wykładowcą, mogą różnić się w zależności od instytucji lub regionu, chociaż w większości przypadków możliwe jest zostanie wykładowcą fotografii z niewielkim wykształceniem formalnym, jeśli w ogóle. Wykładowca będzie jednak musiał posiadać duże doświadczenie w tej dziedzinie i niezwykle solidną wiedzę na temat technik fotograficznych. Będzie musiał również umieć skutecznie przekazywać informacje; niektóre instytucje mogą wymagać od wykładowcy wzięcia udziału w zajęciach dydaktycznych przed rozpoczęciem wykładów, choć nie zawsze jest to wymóg.
Inne obowiązki wykładowcy fotografii mogą się różnić w zależności od instytucji, chociaż prawie wszyscy wykładowcy będą musieli przygotowywać plany lekcji, tworzyć zadania dla studentów, oceniać te zadania i zapewniać indywidualne wskazówki uczniom wymagającym dodatkowej uwagi. Wykładowcy na ogół uczą na poziomie college’u lub uniwersytetu, więc indywidualna uwaga dla studentów nie zawsze jest możliwa lub wykonalna, chociaż w mniejszych uczelniach lub w mniejszych klasach wykładowca może odgrywać bardziej aktywną rolę w kierowaniu studentami. Jest prawdopodobne, że wykładowca będzie nauczał w warunkach studyjnych, więc będzie musiał wiedzieć, jak korzystać z odpowiedniego sprzętu.